Um dia na praia não é tão ensolarado se uma gaivota rouba seu sorvete. Em alguns lugares, as gaivotas agressivas são um problema real, comendo sanduíches, batatas fritas e qualquer outro lanche de verão em que eles possam colocar seus bicos. Mas um novo estudo sugere que pode haver um truque simples para manter as gaivotas longe dos seus Cheetos: olhe-os para baixo.
Iliana Magra, do New York Times, relata que as gaivotas agressivas têm sido um problema na Grã-Bretanha há muito tempo. (Não os chame de "gaivotas" ou você vai ganhar a ira do mundo de observação de aves. Existem dezenas de espécies de gaivotas e alguns não vivem junto ao mar.) É ilegal matar gaivotas ou perturbar seus ninhos no Reino Unido, Assim, as cidades e as empresas tentaram controlar o problema com várias táticas, inclusive pedindo às pessoas que não alimentassem os pássaros, dizendo-lhes para levarem guarda-chuvas enquanto comiam e colocavam fios para desencorajar o abrigo - tudo isso sem sucesso. Isso porque as aves são naturalmente sequestradoras de cleptoparasitas, o que significa que uma de suas estratégias de alimentação é roubar comida de outros animais.
Por mais que as pessoas não gostem de interagir com os pássaros, encontrar seres humanos também não foi bom para eles. De acordo com um comunicado de imprensa, a população de gaivotas costeiras da Europa está em declínio na Grã-Bretanha, caindo 60% entre 1969 e 2015. A maior parte dessa diminuição é devido a mudanças de habitat causadas por seres humanos. (Eles estão, no entanto, aumentando em áreas urbanas). Como resultado, as aves estão começando a se mover das falésias e ilhotas, onde tradicionalmente caçam pequenos peixes, para prédios urbanos, onde caçam batatas fritas e bagels expostos.
Essa é uma razão pela qual pesquisadores da Universidade de Exeter decidiram investigar formas de manter as aves sob controle. Seu estudo aparece na revista Biology Letters.
Para atrair as aves, os pesquisadores visitaram locais costeiros na Cornualha, onde montaram uma sacola de congelação com meia libra de batatas fritas e esperaram que uma gaivota de arenque mordesse a isca. Quando o pássaro se aproximou do saco, o pesquisador olhou nos olhos, cronometrando quanto tempo demorou para que o pássaro chegasse ao jackpot salgado e engordurado. No total, 74 aves notaram a bolsa, mas apenas 27 se aproximaram. Desses, apenas 19 realmente se engajaram no teste, caminhando em direção às batatas fritas desprotegidas.
A reação das gaivotas ao olhar foi variada. Em alguns casos, os pássaros ignoraram o olhar humano e bicaram a sacola imediatamente. Seis dos pássaros estavam completamente assustados e nunca chegaram à bolsa. Em média, os pássaros que estavam sendo observados levaram mais tempo para alcançar a bolsa, cerca de 25 segundos, em vez de 13 segundos, quando o observador humano estava olhando para longe.
De acordo com o comunicado de imprensa, o estudo sugere que a maioria das gaivotas está com medo de seres humanos, e que é apenas uma pequena minoria de aves ousadas que causam problemas. Tratar todas as gaivotas, escrevem eles, é fútil. Em vez disso, eles dizem que as pessoas deveriam tentar encarar as gaivotas agressivas quando atacam a próxima festa na praia.
"Nosso estudo foi realizado em cidades costeiras da Cornualha, e especialmente agora, durante as férias de verão e churrascos na praia, estamos vendo mais gaivotas procurando por uma refeição fácil", diz o autor sênior do estudo, Neeltje Boogert, da Universidade de Exeter. . “Por isso, aconselhamos as pessoas a olharem em volta e vigiarem as gaivotas que se aproximam, pois muitas vezes elas parecem pegar comida por trás, pegando as pessoas de surpresa. Parece que apenas observar as gaivotas reduzirá a chance de elas pegarem sua comida. ”
Mas é mais fácil falar do que fazer. Viola Ross-Smith, porta-voz do British Trust for Ornithology, disse ao New York Times Magra que as gaivotas veem os humanos como grandes animais perigosos, então eles tentam ser sorrateiros. “Eles são mais propensos a surpreender você; eles são mais propensos a atacar por trás ”, diz ela. "Pode parecer um ataque a uma pessoa, mas eles não são realmente ataques, apenas uma alimentação de pássaros."
O que significa que quando você está na praia, sempre vale a pena dar meia-volta e lançar um olhar gelado - apenas no caso de você estar sendo perseguido por pássaros.
