Soa como ficção científica: um dispositivo que suga os gases do efeito estufa de nossa atmosfera quente e a transforma em pedra. Mas, como relata Akshat Rathi para o Gizmodo, uma nova instalação experimental na Islândia está fazendo exatamente isso - ainda que em uma escala muito pequena.
A planta é a mais recente em esforços de captura e armazenamento de carbono, que tem sido tentada há décadas. Em seu núcleo, cada variação dessa tecnologia faz exatamente o que seu nome descreve, capturando o dióxido de carbono do ar (ou das emissões da planta) e armazenando-o.
Existem vários grandes obstáculos para esse objetivo. Por um lado, o armazenamento a longo prazo é um desafio. Muitos cientistas pensaram que, ao injetar o CO2 na Terra, acabaria se transformando em pedra; mas são necessários centenas de milhares de anos para que isso aconteça. Outra questão é que muitas dessas plantas lutam para extrair o dióxido de carbono do ar ambiente. As moléculas de CO2 são na verdade relativamente escassas em comparação com o número total de moléculas no ar, o que torna o processo como procurar uma agulha no palheiro.
Mas a startup Climeworks, com sede na Suíça, acredita que tem uma solução. No ano passado, a equipe ligou uma planta de captura de carbono que extrai as emissões da atmosfera usando filtros sensíveis e canaliza o CO2 capturado para as estufas para impulsionar o crescimento das plantas.
Mas a empresa esperava bloquear as emissões de forma mais permanente, então se uniram a pesquisadores do projeto islandês CarbFix. No ano passado, pesquisadores da CarbFix publicaram um estudo que documentou como o dióxido de carbono injetado no solo se transformou em minerais de carbonato em menos de dois anos.
Esse feito aparentemente milagroso acontece por causa da geologia local e de uma geoquímica complicada. A maior parte do dióxido de carbono é injetada na rocha sedimentar, que não reage com o gás. Mas na Islândia, rochas vulcânicas conhecidas como basalto são encontradas por toda a ilha, e o dióxido de carbono reage de maneira relativamente rápida com esse tipo de rocha para criar rochas carbonáticas. Isso significa que as instalações de captura de carbono não terão que gerenciar cuidadosamente reservatórios gigantes de gás subterrâneo durante séculos, evitando liberações acidentais, relata Amelia Urry for Grist .
Climeworks combinou sua tecnologia de filtro sensível com a usina geotérmica "neutra em carbono" da Reykjavik Energy em Hellisheidi, Islândia. Esta planta já estava executando a tecnologia CarbFix, transformando dióxido de carbono em pedra. Agora em operação, a fábrica pode extrair carbono do ar, não apenas a pequena quantidade de emissões de CO2 liberada pela usina geotérmica. A empresa alega que a operação é a primeira planta de "emissões negativas" do mundo, o que significa que absorve mais carbono do que usa.
Por enquanto, no entanto, a planta está funcionando menos como um vácuo e mais lika um canudo, observa Scott Johnson, da Ars Technica . Ainda em fase piloto, o dispositivo captura apenas cerca de 50 toneladas de dióxido de carbono por ano, o que equivale aproximadamente às emissões de um domicílio dos EUA. E a tecnologia Climeworks continua extremamente cara. Como escreve Rathi, de acordo com um relatório de 2011 da American Physical Society, a captura de CO2 do ar custa entre US $ 600 e US $ 1.000 por tonelada métrica de CO2.
A captura de carbono tem sido uma tecnologia controversa. Muitos temem que ele tenha uma promessa questionável em larga escala e que distrai os pesquisadores eo público da necessidade urgente de limitar as emissões de carbono e, se falharem, os impactos serão mais sentidos em comunidades de baixa emissão que são "geograficamente e financeiramente". vulnerável "ao clima em rápida mutação, os principais cientistas do clima Kevin Anderson e Glen Peters argumentaram em um editorial na revista Science no ano passado.
"As tecnologias de emissão negativa não são uma apólice de seguro, mas sim uma aposta injusta e de alto risco", escreveram eles.
Mas a Climeworks está se adiantando, na esperança de começar a ampliar o processo e reduzir os custos. "Nosso plano é oferecer a remoção de carbono a indivíduos, [corporações] e organizações como um meio de reverter suas emissões de carbono não evitáveis", disse o chefe da Climeworks, Christoph Gebald, em comunicado.
