Cobertura de neve do norte do Canadá a partir de agosto de 2009. Foto: NASA Aqua-MODIS
Quando chegamos à última parte da queda no hemisfério norte, com o frio se aproximando e folhas (ou até mesmo a neve) caindo no chão, fica cada vez mais fácil olhar além do calor recorde do verão passado - um queimador que viu o gelo do Ártico atingir seus níveis mais baixos já registrados em meados de setembro, em cerca de metade da média de 1979-2000. Mas enquanto a maior parte de nossa atenção coletiva tem sido em rastrear o declínio da extensão do gelo do Ártico, uma tendência ainda mais dramática tem se desdobrado em toda a região: a neve do Ártico está desaparecendo rapidamente. Muito mais rápido que o gelo do Ártico.
Nos últimos trinta anos, diz um estudo recente de Chris Derksen e Ross Brown, a cobertura de neve do norte tanto para a América do Norte quanto para a Eurásia despencou a uma taxa de 21, 5% por década. A taxa de declínio do gelo no mesmo período foi, em comparação, uma queda desprezível de 10, 6% por década. Dirigir a falta de neve, dizem os pesquisadores, está subindo a temperatura do ar no Ártico. Em toda a região polar, a temperatura da primavera subiu mais de 1, 5 graus Celsius nos últimos 30 anos.
Cobertura de neve do norte do Canadá a partir de julho de 1999. Foto: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
Assim como o gelo do mar, a neve é particularmente boa para refletir a luz do sol de volta ao espaço. Quando a neve começa a derreter, isso acontece cada vez menos. Menos luz solar refletida significa que mais energia é absorvida pela superfície do planeta. Mais derretimento gera mais aquecimento, o que gera mais derretimento.
Do jeito que está, esperamos começar a ver verões livres de gelo no Oceano Ártico em apenas 20 anos. Estas últimas notícias sobre a escassez de neve no verão são mais um sinal de que algo muito, muito estranho está acontecendo no Ártico. Derksen e Brown:
Quando consideradas juntamente com as mudanças documentadas na criosfera incluindo o aquecimento do permafrost, a redução na extensão do gelo marinho no verão, o aumento da perda de massa das geleiras, o desbaste e a fragmentação das plataformas de gelo canadenses, há uma crescente evidência de uma resposta criosférica acelerada ao aquecimento global .
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