Com o Halloween se aproximando rapidamente, os pesquisadores apenas adicionaram outro creepy crawly à assustadora lista noturna com a descrição de uma nova espécie de milípede, Illacme tobini. Este minúsculo milípede tem 414 pés e foi descoberto nas cavernas de mármore do Parque Nacional das Sequoias, na Califórnia.
Mas as pernas são apenas o começo, de acordo com o estudo publicado recentemente na revista ZooKeys. Sua armadura contém 200 glândulas venenosas que expressam um tipo desconhecido de toxina e é coberta por pêlos secretores de seda. O que é particularmente notável, no entanto, são seus quatro anexos reprodutivos. Estes provavelmente são relativamente novos em termos evolutivos, desenvolvidos ao longo do tempo a partir de muitos membros da criatura, relata Stephanie Pappas para a LiveScience .
A maioria das espécies de milípedes tem 80 a 100 patas, o que coloca esta última descoberta rastejante bem acima da média na contagem de pernas. Mas está longe de ser o milípede mais legível do mundo. Esse título vai para seu parente próximo, llacme plenipes, uma espécie com até 750 pernas, coletada pela primeira vez em 1928, mas que não foi vista novamente até 2012, quando foi encontrada fora de São Francisco.
Os quatro pênis de penis modificados de Illacme tobini (Paul Marek, Virginia Tech) "Eu nunca teria esperado que uma segunda espécie do animal mais legível do planeta fosse descoberta em uma caverna a 150 quilômetros de distância", disse Paul Marek, pesquisador da Virginia Tech que ajudou a descrever a espécie, no comunicado à imprensa.
Entre 2002 e 2009, os pesquisadores começaram uma grande pesquisa das cavernas inexploradas em Sequoia e nas proximidades dos parques nacionais de Kings Canyon, informou a Pappas. Em outubro de 2006, o biólogo de cavernas Jean Krejca descobriu a pequena centopéia de 0, 8 polegadas em Lange Cave, enviando a amostra para Marek, que percebeu que era apenas a segunda espécie do gênero Illaceme já descoberta. É nomeado após Ben Tobin, um especialista em cavernas do Grand Canyon.
Pappas relata que, embora os pesquisadores tenham passado anos pesquisando 63 outros locais nos contrafortes da Sierra Nevada, eles não conseguiram encontrar mais exemplos da nova espécie, fazendo do único espécime masculino o único exemplo conhecido.
Acredita-se que o milípede sem olhos pode se alimentar de fungos. Pappas também relata que os pesquisadores não têm certeza se o tobini está restrito a cavernas ou se pode ser encontrado na parte de baixo das rochas, semelhante a muitas outras espécies de milípedes do mundo.
Enquanto a nova espécie pode ter o segundo maior número de pernas, ela é tão pequena que dificilmente é a mais assustadora centopéia do bloco. Para um melhor susto de Halloween, confira o milipede africano gigante, que pode crescer até um pé de comprimento e tem cerca de 400 pernas.
Algumas das 414 pernas do milípede (Paul Marek, Virginia Tech)
