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Como os gorilas emergiram da África e mais livros novos e notáveis

Entre Homem e Besta: Um Explorador Improvável, os Debates da Evolução e a Aventura Africana Que Tomou o Mundo Vitoriano pela Tempestade
de Monte Reel
Os gorilas permearam a cultura popular - desde King Kong até os amigos de Dian Fossey e Donkey Kong, da Nintendo - que é difícil imaginar uma época (não muito tempo atrás) em que não tínhamos idéia de que eles existiam. Em meados do século XIX, os gorilas eram pouco mais que bestas sombrias e quase míticas que moravam em alguns dos trechos mais impermeáveis ​​da selva africana. Depois veio o intrépido explorador Paul du Chaillu, filho de um comerciante francês criado no Gabão. Em 1856, Du Chaillu se tornou a primeira pessoa não africana a encontrar um gorila em seu habitat natural quando ele se aventurou no deserto africano, e posteriormente fez disso o trabalho de sua vida para provar a existência do gorila - não como animal mítico, mas como real. animal de sangue quente. Nesta vívida história narrativa, Monte Reel transformou um personagem menor na peça central de um drama histórico - circulando em torno de debates sobre colonialismo, evolução e natureza. O autor aborda esses tópicos maliciosamente; este não é um livro que faz argumentos amplos ou abrangentes. Sua principal preocupação é a história, e você pode quase sentir o prazer dele ao descrever a “neblina ondulada dos vapores” espalhando a malária pelos pântanos e as salas de jantar formais e antigas em Londres, onde as controvérsias da evolução estavam se desenrolando. O leitor visceralmente sente as dores que Du Chaillu deve ter sentido quando suas histórias e credenciais foram desafiadas novamente - mas o livro está no seu melhor quando não está enredado em debates intestinos. Between Man and Beast (Homem e Besta) é uma história animada de descoberta e o desafio que ela representa quando colocada em um mundo despreparado e incerto.

Tanque Bêbado Rosa: E Outras Forças Inesperadas Que Formam Como Pensamos, Sentimos E Comportamos
por Adam Alter
Na metade do Tanque Bêbado Rosa, comecei a me perguntar se o autor estava conduzindo um experimento. As palavras na página foram organizadas para entregar uma mensagem subliminar? A fonte estava manipulando minha impressão da inteligência do autor? (Estudos mostram que fontes difíceis de ler nos fazem prestar mais atenção.) A resposta é não - mas o livro de Adam Alter sobre as muitas maneiras pelas quais nossas percepções são afetadas é tão convincente que me coloca em um estado de espírito seriamente suspeito. Se eu tivesse sido influenciado pelo tipo de letra, provavelmente não saberia - o ponto de Alter é que, na maior parte das vezes, desconhecemos os muitos fatores que moldam nossas ações e opiniões. O título, por exemplo, refere-se a um bordão para os cômodos da prisão onde barulhentos bebedores costumam ser jogados; a teoria é que o rosa tem um efeito calmante, não importa quão beligerante seja o preso. (Usar vermelho, por outro lado, pode lhe dar uma ligeira vantagem se você estiver querendo atrair um parceiro.) Alter abrange as maneiras pelas quais nomes, rótulos, símbolos, pessoas, cultura e muitos outros fatores afetam nossos cérebros. Em um estudo notável, dois grupos de indivíduos exibiram duas imagens diferentes de uma nota de um dólar - uma levemente alterada para torná-la inverídica - e pediram para estimar quantos itens pequenos (tachinhas, clipes de papel, lápis, etc. .) o dinheiro poderia comprar. Embora aqueles que mostravam a “falsa” nota de dólar não soubessem de sua alteração, estimaram 10 itens a menos do que aqueles que viram o real - 12 versus 22. O livro de Alter é essencialmente um compêndio desses estudos, com uma refrescante falta de editorialização; ele parece perceber que seu material não exige muito para torná-lo fascinante - nem mesmo uma fonte sofisticada.

Descanse em Peças: O Destino Curioso de Cadáveres Famosos
de Bess Lovejoy
Não é de surpreender que um livro sobre cadáveres se concentre nos casos em que as coisas dão errado. ( Uma decadência lenta e previsível não seria um título muito interessante.) Mas a infeliz ironia de Rest in Pieces, uma pesquisa episódica das vidas menos pacíficas da história - enterros secretos, autópsias mal-acabadas e criogenia corrupta - é que o extraordinário começa a parecer bastante comum. Outro furto no túmulo se torna um mistério não resolvido. Suspiro. Aconteceu no século XVII (ver o revolucionário inglês Oliver Cromwell, cujo crânio se tornou um cobiçado colecionável) e pode acontecer no dia 21 (ver a lenda da transmissão Alistair Cooke, a vítima póstuma de um anel de colheita de tecidos). Mas a repetição também pode atingir um acorde. O que indica sobre a humanidade que nossos medos e fascinações post-mortem se repetem? Há ladrões de corpo e turistas de cemitério para todas as idades e intriga regularmente mede séculos. Você pode ler esta coleção de histórias sobre as formas bizarras e ecléticas de lidar com a morte e sentir que está aprendendo algo sobre a vida. No entanto, o livro é provavelmente melhor consumido em pequenas doses. O horror - o corte acidental da caveira congelada de Ted Williams, o corpo de Mussolini - pode se tornar excessivo, mesmo para aqueles que gostam de sua história com cartilagem.

Lean In: mulheres, trabalho e a vontade de liderar
por Sheryl Sandberg
Quando a COO do Facebook, Sheryl Sandberg, disse no ano passado que sai do trabalho às 5h30 todas as noites para ficar com seus filhos, quase podia sentir a onda nacional de curiosidade entre as mães trabalhadoras: como ela faz isso? Em seu novo livro, Sandberg fornece algumas respostas. Tão grande é o poder de encantamento deste volume breve que eu encontrei citando-a para avaliar tudo a partir da divisão do trabalho doméstico em minha casa (“Faça do seu parceiro um parceiro real”, aconselha Sheryl) para transições de carreira (“É um trepa-trepa, não uma escada ”, aconselha Sheryl, então não se preocupe em fazer movimentos laterais. A premissa geral de Sandberg é que a rápida ascensão das mulheres na segunda metade do século XX se tornou lenta. “É hora de encararmos o fato”, escreve Sandberg, “de que nossa revolução parou.” Seu conselho: não desista antes de tentar, e enquanto estiver tentando, dê tudo de si. Nada muito chocante e, de fato, o livro - que surgiu de uma palestra no TED de 2010 - às vezes pode ser lido como uma apresentação de PowerPoint inflada. Mas os problemas que ela identifica são reais. "Dos ex-alunos de Yale que haviam atingido 40 anos em 2000", escreve Sandberg, "apenas 56% das mulheres permaneceram no mercado de trabalho, em comparação com 90% dos homens". Sandberg escreve com uma conversa franca e amigável tom eficiente - uma combinação calorosa e vencedora que suaviza a estridência de seus argumentos sem diminuir seu peso. "Este não é um manifesto feminista", escreve ela. “Ok, é uma espécie de manifesto feminista, mas que eu espero inspira os homens tanto quanto inspira mulheres.” Em um capítulo, intitulado “Não peça a ninguém para ser seu mentor”, Sandberg descreve como incontáveis ​​mulheres jovens e desafortunadas. Pediram-lhe para orientá-los assim que a conhecessem. A objeção de Sandberg a este convite desajeitado é compreensível: a orientação não pode ser forçada. Mas não posso culpar as garotas por tentarem. Há poucas mulheres cuja orientação eu procuraria mais ansiosamente.

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