Hoje marca o 378º aniversário do dia em que a Inquisição forçou Galileu a dizer que estava errado - que a Terra não girava em torno do sol. Galileu fez a proclamação em seu livro Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais, e se ele realmente acreditava no que estava dizendo naquele dia de verão é discutível. Diz a lenda que, depois de retratar seus pontos de vista, Galileu resmungou: "E ainda assim se move", baixinho, mas David DeVorkin, curador sênior do Museu Nacional do Ar e do Espaço, diz que não há base histórica para essa afirmação.
"Eu nunca diria que ele não disse isso", disse DeVorkin, "mas os melhores historiadores dizem que não há provas".
DeVorkin, especialista em história da astronomia e da astrofísica, que é conhecido por observar as estrelas com o próprio Galileu, contou-me a história do que realmente aconteceu.
A atmosfera na Itália na época em que Galileu estava escrevendo seu livro estava tensa. A Inquisição Romana estava em andamento, e ainda mais significativamente, a peste bubônica estava varrendo o país, tornando as viagens e a comunicação extremamente difíceis e criando um sentimento de medo na população.
Antes da publicação do Diálogo, Galileu era favorecido pela Igreja, até mesmo ganhando uma pensão do papa, mas as autoridades ficaram irritadas com o conteúdo do livro. O enredo apresentava três personagens: um simplório, um estudante e um sábio, que debateram a estrutura do sistema solar. O simplório sustenta uma visão centrada na Terra do sistema solar, e é subsequentemente provado errado e ridicularizado pelos outros personagens. Isso foi considerado por heresia, porque era contrário às visões modernas da Igreja, que apoiavam essa visão. Também minou as idéias contemporâneas sobre a estrutura do universo e a localização do céu e do inferno.
"Tornou o universo físico", disse DeVorkin, "e então as pessoas tiveram que perguntar onde o mundo é o céu?"
Além disso, vários funcionários ficaram ofendidos porque acreditavam que o caráter do simplório era, em parte, uma representação de si mesmos.
"A verdadeira questão era a natureza do Diálogo que parecia satirizar algumas personalidades sensíveis que estavam na Inquisição ou eram conselheiros ou patronos ou algo assim", disse DeVorkin. "Eles não queriam ser vistos como tolos."
Galileu foi considerado culpado de heresia e condenado a prisão domiciliar, onde permaneceu até sua morte em 1642. Hoje, ele é destaque em duas das exposições do Museu Nacional do Ar e do Espaço, Explore o Universo e Explorando os Planetas. que contam a história ainda em evolução da maneira como vemos nosso sistema solar e o universo como um todo. A afirmação de Galileu de que os planetas giravam em torno do Sol, além de sua miríade de outras contribuições à ciência, era parte integrante dessa evolução.
"Ele realmente foi um dos primeiros cientistas modernos", disse DeVorkin. “Ele acrescentou observação rigorosa ao kit de ferramentas científicas. Ele também adicionou os primeiros conceitos de relatividade e o conceito de infinito. Sem Galileu, gostaria de pensar que essas coisas teriam acontecido, talvez de uma maneira diferente, mas quem sabe?
