Fósseis antigos podem revelar todos os tipos de informação: o que um animal poderia ter comido, como era e quão grande ele era, por exemplo. Mas por um longo tempo, os cientistas se esforçaram para encontrar uma maneira de descobrir que cor era um organismo de seus restos fossilizados. Agora, um grupo de pesquisadores desenvolveu um método para determinar os pigmentos na pele de morcegos fossilizados, revelando sua verdadeira coloração.
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Usando esta nova técnica, eles confirmaram o que você pode ter suspeitado sobre a coloração dos morcegos. "Bem, os morcegos são marrons”, disse o paleobiólogo molecular Jakob Vinther, da Universidade de Bristol, a Will Dunham. "Pode não ser uma grande surpresa, mas é o que esses morcegos de 49 milhões de anos são. perfeitamente como morcegos modernos ”.
Os morcegos podem não ter sido da cor do arco-íris ou verde elétrico, mas o método descrito em um artigo publicado na revista Proceedings da Academia Nacional de Ciências na semana passada poderia ajudar os cientistas a descobrir quais cores os outros animais antigos poderiam ter sido. E é tudo graças ao pigmento fossilizado. "Como tão pouco é preservado no registro fóssil, a cor dos animais extintos sempre foi deixada para interpretações dos artistas, e informações importantes sobre o comportamento foram consideradas inacessíveis", disse o doutorando em ciências geológicas na Virginia Tech e principal autor Caitlin Colleary. diz Dunham.
Traços de melanossomas, as organelas que produzem a melanina que dá pele e pele ao pigmento, foram usados no passado para descobrir a cor que alguns dinossauros e répteis marinhos tinham. Os melassomas têm uma forma diferente dependendo do pigmento de cor que produzem, o que torna mais fácil para os pesquisadores descobrir a cor que uma noite animal fossilizada tem sido, escreve Dunham.
Quando Vinther descobriu pela primeira vez remanescentes de melanossomas em uma pena fossilizada em 2008, os céticos argumentaram que ele só havia identificado restos bacterianos que foram alojados no fóssil. Mas no novo estudo, a análise química de suas estruturas provou que o objeto era de fato melanossomas, escreve Cari Romm para The Atlantic .
“As pessoas questionaram se você poderia usar a forma do melanossomo para dizer algo sobre a cor, porque ela passou por muitas coisas. Milhões de anos no chão obviamente vão cobrar um pedágio ”, diz Colleary a Romm. “Então, ao encontrar traços da melanina química em associação com essas estruturas, basicamente confirmamos que você pode usar as formas dos próprios melanossomos para dizer que cor era alguma coisa.”
Graças aos melanossomos, os pesquisadores podem finalmente descobrir, de um jeito ou de outro, se os dinossauros estavam manchados de verde ou vivendo com mostruários psicodélicos.
