Na época em que Joseph Guillotin morreu, aos 75 anos, a invenção que agora leva seu sobrenome tornou-se sinônimo do terror e das execuções em massa da Revolução Francesa.
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Seu funeral ocorreu neste dia de 1814. Ao mesmo tempo, escreve Richard Cavendish para a History Today, sua família estava fazendo lobby junto ao governo francês para mudar o nome da guilhotina para que seu sobrenome não fosse mais sinônimo de um período conhecido como “ Terror. ”“ O governo recusou, então eles mudaram o nome de sua família ”, escreve ele.
Ironicamente, os motivos de Guillotin eram bons: ele queria fazer a execução - horrível mesmo agora, mas particularmente brutal na França pré-revolucionária - mais humana. Percebendo que era improvável que ele parasse completamente as execuções, sua intenção era tornar a pena de morte mais humana e mais igual entre as classes sociais, escreve Naomi Russo para The Atlantic . E como médico e político, ele tinha a capacidade social para fazer sua voz ser ouvida, diz ela.
Execução era uma punição regular para coisas como matar outra pessoa, mas também coisas como roubo e agressão. Dependendo da classificação, as pessoas foram mortas de formas cada vez mais horríveis, escreve o historiador Pieter Spierenburg. Os aristocratas obtinham automaticamente a decapitação relativamente humana, enquanto punições para pessoas de menor status social poderiam estar sujeitas a punições tão horrendas quanto a roda (embora algumas tenham sido decapitadas, pois os juízes viam isso como uma punição mais leve).
Foi nesse clima, escreve Russo, que Guillotin defendeu a máquina que tornaria seu nome infame. Com a máquina decapitadora que ele popularizou, todos seriam executados da mesma maneira, por uma lâmina afiada que não tinha chance de errar.
Guillotin, na verdade, não inventou a máquina a que seu nome está associado - era o dr. Antoine Louis, escreve History.com. De fato, a máquina foi primeiro apelidada de “Louison” ou “Louisette”. Mas Guillotin a popularizou, usando os argumentos sobre igualdade e humanidade que também moldaram os ideais da Revolução.
Sua primeira grande oportunidade de falar sobre a guilhotina surgiu quando ele compareceu perante a Assembléia Nacional em dezembro de 1789, no primeiro ano da Revolução, "defendendo que a guilhotina se tornasse a maneira padrão de cumprir a pena de morte", escreve Russo.
"Em um momento de entusiasmo, ele disse ao público: 'Agora, com a minha máquina, eu tiro a cabeça num piscar de olhos e você nunca sente isso'".
Este ideal de execução realizado com uma máquina rápida e construída para o propósito estava longe de ser algo tão brutal quanto o enforcamento ou o outro praticava punições regularmente. De fato, quando a mãe de Guillotin observou um homem sendo executado no volante - amarrado em uma estrela-do-mar a uma grande roda de madeira e depois espancado até a morte, ossos quebrando no processo - a visão supostamente a levou a um trabalho de parto prematuro.
Um dia depois da aparição de Guillotin na Assembléia, escreve Russo, seu nome sempre esteve ligado à imaginação popular com sua "máquina". Então, em 3 de junho de 1791, ela escreve, “a Assembléia decretou que a máquina decapitadora seria o único meio de execução penal legal”.
Nos anos que se seguiram, mais de dez mil pessoas morreram por decapitarem com a guilhotina. As execuções feitas desta maneira “podem ter sido menos torturantes”, escreve Cavendish, “mas agora poderiam ser realizadas com a eficiência de uma linha de montagem de matadouros”. Parecia científico, mas era brutal.
Um persistente mito sobre Guillotin é que ele foi morto por sua própria invenção. Isso não é verdade: ele viveu para ver suas conseqüências não intencionais.
