Com a nossa reportagem de capa nesta edição sobre o bombardeamento do Forte Sumter pela artilharia confederada, começamos nossa cobertura do sesquicentenário da Guerra Civil. Nos próximos quatro anos, planejamos examinar as grandes batalhas, os momentos cruciais e as correntes sociais que tanto dividiram nosso país - e moldaram seu futuro - há um século e meio.
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Em abril de 1861, o povo de Charleston, na Carolina do Sul, estava num clima de comemoração. O Estado acabara de se separar, o que a maioria dos moradores considerava uma vitória em si, e ninguém previa quatro longos anos de derramamento de sangue e 620.000 mortos. “Quando você passa por Charleston ou fica em Fort Sumter”, diz Fergus M. Bordewich, autor de “Opening Salvo”, “você pode se colocar lá e ver o futuro que eles não viram. É bastante dramático ”.
Bordewich, que escreveu três livros sobre escravidão e período antebellum, vê esses eventos mais claramente do que a maioria. Ele cresceu em Yonkers, Nova York, ouvindo histórias da Guerra Civil contadas por sua avó, ela mesma filha de um veterano da Guerra Civil. Para este artigo, ele entrevistou uma ampla gama de pessoas, de acadêmicos afro-americanos a membros dos Filhos de Veteranos Confederados, que ainda sentem, intensamente, a retidão da causa dos Confederados. Ele passou dias na Sociedade Histórica da Carolina do Sul lendo as cartas, memórias e diários do período. Ele conversou com estudiosos em Nova York, Carolina do Sul, Geórgia e Washington, DC, e leu profundamente nos relatos dos membros da guarnição de Fort Sumter durante o bombardeio. "Eles estavam engasgados com a fumaça", diz ele. “O forte estava em chamas. Eles estavam em compartimentos de tijolos apertados, quase sem ar, sendo disparados de diferentes direções. Eles estavam essencialmente em uma armadilha.
Bordewich acredita que Fort Sumter - ou algum outro ponto crítico - era virtualmente inevitável. "Eu acho que foi um conflito inevitável, um conflito necessário ", diz ele. “O povo de 1861 estava finalmente pagando as dívidas não pagas deixadas pelos fundadores da República e seus sucessores por não terem encontrado uma solução política para o problema da escravidão. Finalmente teve que ser resolvido com armas. Não se enganem, a guerra era sobre a escravidão. Não se tratava de argumentos legalistas. Não foi sobre economia. Não era sobre tarifas. Era fundamentalmente sobre a escravidão: uma parte dos Estados Unidos, que era apegada à escravidão e não queria existir sem ela, contra outra, que rejeitava a expansão da escravidão. Acho que a lembrança da guerra durante o sesquicentenário é uma oportunidade para examiná-la - junto com o grande drama militar da própria guerra. É uma oportunidade para lidar com o fato de que a guerra em torno da escravidão era inescapável ”.
