Por 65 anos, astrônomos em busca de vida alienígena lutaram com a questão conhecida como Paradoxo de Fermi: onde estão todos os outros seres inteligentes por aí? Mas, embora os pesquisadores não tenham ouvido falar de nenhuma espécie espacial, é possível que eles não saibam como decifrar a mensagem.
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Em um episódio recente do podcast do astrofísico Neil de Grasse Tyson, StarTalk, o denunciante do governo americano Edward Snowden sugeriu que os alienígenas podem ter técnicas de criptografia tão fortes que os cientistas humanos podem nem mesmo reconhecer suas mensagens pelo que são.
"Se você olhar para a comunicação criptografada, se eles estiverem devidamente criptografados, não há uma maneira real de dizer que eles estão criptografados", diz Snowden a Tyson, cerca de 30 minutos depois do podcast. "Você não consegue distinguir uma comunicação corretamente criptografada de um comportamento aleatório."
O problema, Snowden diz, é que pode haver apenas um curto período de tempo na vida de uma civilização senciente, onde não criptografa suas transmissões. Enquanto cientistas enviaram sondas e sinais que tentam comunicar uma mensagem intencional, como a Missão Voyager e a Mensagem de Arecibo, programas como o Instituto SETI podem supor que espécies exóticas também estejam enviando mensagens abertas, relata Nicky Woolf para o The Guardian . Mas se, como Snowden sugere, qualquer alienígena possível usar alguma forma de criptografia, os cientistas podem nem reconhecer suas mensagens pelo que são.
"Quando pensamos sobre tudo o que ouvimos de nossos satélites, ou tudo o que eles estão ouvindo de nossa civilização, se de fato existem alienígenas por aí, todas as suas comunicações são criptografadas por padrão", diz Snowden a Tyson. O que estamos ouvindo - que é na verdade um programa de televisão alienígena, um telefonema ou uma mensagem entre o planeta deles e sua própria constelação de GPS, seja lá o que for - é indistinguível para nós da radiação cósmica de fundo de microondas. "
Snowden não é o primeiro a sugerir que os cientistas simplesmente ainda não reconheceram transmissões de alienígenas pelo que são. Como David H. Bailey e Jonathan M. Borwein escrevem para o The Huffington Post, a missão do Instituto SETI assume que se os seres extraterrestres nos enviassem uma mensagem, eles o fariam de uma maneira óbvia que nossa tecnologia poderia detectar.
Ou, é possível que civilizações alienígenas existissem, mas foram mortas por um acidente cósmico ou destruídas por suas próprias mãos. Recentemente, um grupo de cientistas publicou um estudo que é algo da reflexão sombria do SETI: o que Mark Strauss da National Geographic chama de "estudo SEETI" ou "Busca por Inteligência Extraterrestre Extinta". Os autores do estudo postulam que um apocalipse alienígena poderia deixar evidências que os astrônomos pudessem detectar com telescópios avançados, como evidência de precipitação nuclear ou armas biológicas que deram errado. Os restos de material orgânico consumido pela nanotecnologia - conhecido como "apocalipse cinza" - podem ser detectados por milhares de anos.
"Com o tempo, a primeira evidência de inteligência extraterrestre pode chegar até nós a partir dos restos de civilizações menos prudentes", escrevem os autores do estudo. “Ao fazer isso, essas informações nos trarão não apenas conhecimento, mas sabedoria.”
