Em uma pausa de verão, um professor de ensino médio e um professor de teatro da Geórgia chamado Ed Rich se inscreveu para um trabalho temporário como datilógrafo no Smithsonian . Temporário? Agora, um quarto de século depois, Rich está se aposentando como diretor de arte da revista.
No primeiro verão, a mesa de Rich estava perto da mesa, onde o editor Ed Thompson e a editora de fotos Caroline Despard elaboravam layouts, sessões inevitavelmente acompanhadas de jogos gritos, birras ocasionais e murmúrios em voz baixa do editor. Rich ficou perplexo com todos os acontecimentos e, quando a abertura de um funcionário surgiu no departamento de fotografia, ele pulou para ele. Diz Despard: "Ele era aquela combinação milagrosa: alguém confiável e divertido".
Embora ele fosse pago para selecionar fotografias para a revista, seu trabalho real era suavizar penas eriçadas, persuadir fotógrafos a cumprir prazos impossíveis - e manter os funcionários rindo. Ele mantinha uma garrafa grande de Rolaids em sua mesa de metal, e sempre que alguém o procurava com um problema particularmente complicado, ele agarrava seu estômago e gemia: "Você está me matando. Você está me matando ". Então ele iria bater na gaveta da mesa para pegar a garrafa de Rolaids e colocar uma em sua boca. "Agora, qual é o problema?" ele perguntaria.
Ou, por nenhuma razão discernível, ele poderia cantar de repente: "Eu gosto de estar em A-mer-i-ca! OK por mim em A-mer-i-ca ..." de West Side Story ou, à la Barbra Streisand, "Pessoas, pessoas que precisam de pessoas ..."
Rich ficava sentado horas a fio em sua mesa de luz, cortando cerca de 1.500 imagens para criar os 7 ou 8 perfeitos para ilustrar uma história. Para Rich, as imagens são notas musicais. Escolha os corretos e crie uma sinfonia. A única coisa que ele ama mais que fotografias são as pessoas talentosas que as fazem. Recentemente, ele escreveu uma carta aos fotógrafos da revista, informando-os de sua decisão de se retirar para sua fazenda na Virgínia, que ele vem consertando há anos. "Todo dia era um pouco como o Natal, abrindo seus pacotes da FedEx e maravilhando-se com o que você criou", disse ele na carta. "Eu me senti tão privilegiada em conhecê-lo e usar suas belas imagens."
"Seus olhos perspicazes, julgamento e gosto inabaláveis tiveram um impacto enorme na revista", diz o ex-editor Don Moser, que nomeou Rich diretor de arte há dois anos. "Ele traz fotos que não são apenas visualmente fortes, mas contam uma história." Boa sorte, Ed, e obrigada pelas sinfonias.
