No Japão, as sereias não são as criaturas convencionalmente atraentes que foram retratadas nos filmes da Disney. Chamado de ningyo, Wu Mingren, da Ancient Origins, escreve, as criaturas parecidas com peixes variam em aparência, freqüentemente ditas como dentes pontudos e, às vezes, chifres ameaçadores. Eles também são supostos ter habilidades místicas.
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Hoje, os “ossos” de um ningyo do século 13 estão expostos no templo Ryuguji em Fukuoka, relata Shinjiro Sadamatsu no The Asahi Shimbun .
Mas como seus ossos chegaram lá?
Segundo a lenda, em 14 de abril de 1222, uma sereia foi levada até a baía de Hakata, na ilha japonesa de Kyushu. Depois que um xamã declarou a sereia um bom presságio para a nação, seus ossos foram então enterrados no templo de Ukimido, que as pessoas chamaram de Ryūgū-jō, que no folclore japonês se traduz no palácio submarino do deus dragão.
Muitos acreditam que os pescadores e marinheiros japoneses, percebidos como serem sereias, ou ningyo, eram realmente dugongos. Dugongos são grandes mamíferos marinhos que vivem nas águas quentes da costa; eles estão relacionados com (e se assemelham) o peixe-boi. Eles geralmente viajam sozinhos ou em pares e podem permanecer debaixo d'água por até seis minutos de cada vez.
É possível que os ossos específicos do templo Ryuguji tenham vindo de um toninha infinito ( neophocaena phocaenoides ). Essas criaturas não têm barbatana dorsal (daí seu nome). Os botos nadam na costa do Japão e na área da Prefeitura de Fukuoka; se alguém lavou a terra em 1222, não é muito difícil pensar que os locais poderiam tê-la confundido com uma sereia.
Durante o período Edo, entre 1772 e 1781, os ossos da sereia do templo foram removidos de seu local de descanso, e os visitantes do templo puderam tomar água em que os ossos da sereia haviam sido encharcados. Na época, as pessoas alegavam que a imersão nos ossos poderia proteger os banhistas das epidemias.
Hoje, seis de seus ossos permanecem no templo, que agora é oficialmente chamado de templo Ryuguji. Os ossos podem ser vistos com hora marcada, e parecem lisos e brilhantes, escreve Sadamatsu, um olhar alcançado por séculos de manuseio.
Quando perguntado se os ossos são realmente de uma sereia, Yoshihito Wakai, o vice-diretor do Aquário Toba, recua. Ele diz a Sadamatsu: “Não posso dizer nada definitivamente. Eu acho que é melhor manter uma lenda como uma lenda. ”
O templo de Ryuguji não é o único lugar sagrado no Japão para ter uma relíquia de sereia. Um dos mais antigos santuários de sereias conhecidos no Japão é em Fujinomiya, perto do Monte Fuji, relata Atlas Obscura . O templo em Tenshou-Kyousha tem uma múmia de sereia supostamente com mais de 1.400 anos de idade. A sereia já foi pescadora e, de acordo com a mitologia local, foi transformada em besta porque se dignou a pescar em águas protegidas. A punição fez a sereia ver o erro de seus caminhos e pediu a um príncipe que exibisse seus restos mortais para servir de lição - e advertência - a outros.
