Apesar de pertencer a um dos mais famosos grupos de dinossauros de todos os tempos, poucas pessoas ouviram falar do Stokesosaurus clevelandi . Esse predador, batizado em 1974 pelo paleontólogo James Madsen Jr., era um dinossauro tiranossauroide que percorria a América do Norte dezenas de milhões de anos antes do Tiranossauro rex .
Os ossos do Stokesosaurus foram inicialmente descobertos na pedreira de dinossauro Cleveland-Lloyd, rica em fósseis, no leste de Utah. Embora dominado pelos restos mortais de pelo menos 46 alossauros, traços mais raros de outros dinossauros terópodes saíram da pedreira. (O Marshosaurus carnívoro de tamanho médio e possivelmente uma espécie distinta de Ceratosaurus também foram reconhecidos dos ossos encontrados aqui.) No caso do Stokesosaurus, Madsen identificou duas porções do quadril e um pedaço do maxilar superior, o premaxilla, como pertencente a este pequeno terópode. O animal completo provavelmente não se estendeu por mais de 12 pés do nariz à cauda. Enquanto Madsen era hesitante sobre essa conclusão, o diminutivo predador parecia representar os primórdios dos dinossauros tiranos na América do Norte. Desde então, um dos quadris foi perdido e acredita-se que o fragmento da mandíbula tenha pertencido a um dinossauro diferente, mas o principal quadril de Madsen para sua descrição ainda indica a presença dos tiranos no Utah Jurássico há cerca de 150 milhões de anos.
Até agora você pode estar se perguntando por que eu abri um post intitulado "Tyrant Jurassic da Inglaterra" com uma nota sobre um tiranossauroide de Utah. A razão é porque, até recentemente, o Stokesosaurus também estava presente na Europa Jurássica. Em 2008, o paleontólogo Roger Benson descreveu um esqueleto parcial do Jurássico Superior da Inglaterra que ele atribuiu a uma nova espécie do dinossauro Stokesosaurus langhami . Havia muito mais desse animal do que as espécies norte-americanas, cuja anatomia permanece em grande parte um mistério. A nova espécie, por outro lado, era representada por numerosas vértebras, a maioria dos quadris e a maioria de um membro posterior.
Mas o dinossauro que Benson descreveu provavelmente não era Stokesosaurus, afinal de contas. Em um artigo a ser publicado na Acta Palaeontologica Polonica, Benson e seu colega Stephen Brusatte sugerem que o material mais completo da Inglaterra representa um gênero distinto de dinossauro. A mudança foi estimulada pela descoberta de tiranossauros arcaicos adicionais nos últimos anos. Esses achados indicaram que algumas das características que Benson usou para vincular Stokesosaurus de Utah e a forma britânica em conjunto foram amplamente distribuídas entre os tiranossauróides e, portanto, podem não revelar relações claras. O material mais completo da Inglaterra agora parece mais distinto do Stokesosaurus do que o entendido anteriormente. Brusatte e Benson renomearam o animal Juratyrant .
Mas ainda sabemos muito pouco sobre Stokesosaurus, Juratyrant e seus parentes próximos. Para o Stokesosaurus, a maior parte do esqueleto é desconhecida, e partes significativas do Juratyrant - como o crânio e os membros anteriores - ainda não foram encontrados. Esses tiranos dificilmente são únicos nesse aspecto. Outros dinossauros intimamente relacionados, como o Aviatyrannis, são conhecidos por restos frustrantemente incompletos. Sabemos que esses dinossauros eram pequenos predadores que preparavam o terreno para a ascensão posterior de tiranos mais imponentes, mas a aparência e o modo de viver deles ainda são misteriosos.
Referências:
Benson, R. (2008). Novas informações sobre o Stokesosaurus, um tiranossauroide (Dinosauria: Theropoda) da América do Norte e o Reino Unido Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (3), 732-750 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2008) 282.0.CO;
Brusatte, S., & Benson, R. (2012). A sistemática dos tyrannossauroides do Jurássico Superior (Dinosauria: Theropoda) da Europa e América do Norte Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0141
Madsen, J. 1974. Um novo dinossauro terópode do Jurássico Superior de Utah. Journal of Paleontology, 48 (1), 27-31
