De todas as pinturas de dinossauros já compostas, Age of Reptiles, de Rudolph Zallinger, é uma das mais influentes. Não consigo pensar em nenhum outro trabalho de paleo-arte que restabeleça de forma tão intricada os dinossauros como eram conhecidos por nós em meados do século XX, representando-os simultaneamente dentro da marcha do tempo em curso. Na verdade, essa ilustração de 25 metros de altura era tão poderosa que inspirou os cientistas que acabariam criando uma imagem mais vibrante da vida pré-histórica. Robert Bakker, uma das principais forças por trás do "Renascimento dos Dinossauros", que substituiu imagens anteriores de dinossauros indolentes, frequentemente citou seu encontro com uma versão reduzida da pintura de Zallinger na revista Life como a centelha de seu interesse pelos dinossauros. Mais tarde, como aluno de pós-graduação na Universidade de Yale, Bakker viu o original no Museu de História Natural Peabody da escola, mas o que ele e outros pesquisadores estavam achando era surpreendentemente diferente das imagens de Zallinger. Com base nas mudanças que Bakker ajudou a fomentar, não é de admirar que Bakker mais tarde se lembrasse de caminhar pelo salão do museu e pensar: "há algo muito errado com nossos dinossauros".
Mas não devemos ridicularizar o trabalho de Zallinger como um vestígio antiquado de eruditos crustáceos que viam os dinossauros como répteis inchados. O mural da Era dos Répteis é uma obra-prima artística e foi, por sua vez, talvez a representação cientificamente mais precisa do mundo mesozóico jamais criado. Essa combinação de arte e ciência levou anos para ser executada.
A história do mural começou com algas marinhas. Foi isso que o jovem Zallinger, aluno da Escola de Belas Artes de Yale, em 1942, passou boa parte do seu tempo ilustrando para o diretor do museu de história natural da escola, Albert Parr. Mas esse não foi o único projeto que Parr teve para oferecer aos estudantes de arte. Ele queria preencher os espaços vazios e vazios de seu museu com representações de dinossauros em carne e osso, e quando perguntou ao professor de artes Lewis York se ele conhecia alguém habilidoso o suficiente para criar as restaurações, York imediatamente citou Zallinger com base no histórico de seus alunos. trabalho para Parr. Em 1º de março de 1942, Zallinger foi nomeado membro oficial do museu para poder realizar o projeto em tempo integral.
O próprio Zallinger explicou o que aconteceu em seguida no panfleto interpretativo oficial de sua pintura, A Era dos Répteis: A Arte e a Ciência do Grande Mural de Dinossauros de Rudolph Zallinger em Yale . Parr originalmente queria uma série de pinturas individuais retratando diferentes dinossauros no salão. Enquanto ponderava como dividir o espaço da parede, no entanto, Zallinger teve uma ideia diferente - usar a parede inteira para criar um "panorama do tempo". Dessa forma, as diferentes criaturas poderiam ser colocadas em uma continuidade e não representariam uma imagem isolada. trechos da pré-história.
Com o formato estabelecido, Zallinger foi rapidamente educado em paleontologia de vertebrados, paleobotânica e anatomia pelos especialistas do museu. Os animais tinham que ser cientificamente precisos, seus ambientes apropriadamente abastecidos com plantas da era correta, e todo o elenco de fósseis tinha que se encaixar em um estilo esteticamente agradável. Precisão era de extrema importância, mas também estava fazendo a pintura visualmente atraente para os visitantes. Em 1943, Zallinger criou um primeiro esboço no papel do que ele tinha em mente. Praticamente todas as criaturas pré-históricas que apareceriam na versão final já estavam presentes, embora em diferentes poses e posições.
O artista também enfrentou a decisão técnica de como executar o mural. Zallinger decidiu um afresco secco, um método clássico em que pigmentos são combinados com ovo e água e são pintados em gesso seco que é umedecido no momento da aplicação. Como Zallinger compôs cada versão sucessiva do mural, o espaço em que ele iria pintar foi preparado e coberto de gesso. O que é notável é quão cedo Zallinger chegou ao que se tornou o layout final de seu panorama mesozóico. Enquanto os detalhes das plantas e dos animais mudavam com cada versão cada vez mais detalhada, suas formas e poses gerais foram estabelecidas no momento em que Zallinger criou uma versão de 1943 do mural em papel de trapo.
Estranhamente, uma das primeiras pinturas se tornou mais famosa do que o próprio mural. No mesmo ano, antes do início do trabalho na parede, Zallinger criou uma versão em pequena escala do mural. Esta versão em miniatura é a que mais tarde foi impressa em livros, em cartazes e como parte de outras recordações de dinossauros. Se você já viu o Age of Reptiles antes, é provável que você o tenha visto neste formato de baixa resolução.
O trabalho real no mural da parede começou em outubro de 1943. Demorou três anos e meio para ser concluído. O detalhe final é incrível. Trabalhando em um mural de tal imensa escala, Zallinger foi capaz de apresentar belos aspectos tão bem quanto escamas de dinossauros individuais e as veias nas asas de uma libélula. Os visitantes assistiram a este processo como aconteceu - o salão estava aberto enquanto Zallinger trabalhava.
A Era dos Répteis é uma verdadeira obra de arte. Não é, como WJT Mitchell sugeriu uma vez da paleo-arte como um todo em The Last Dinosaur Book, coisas kitsch ou infantis. O mural de Zallinger era cientificamente preciso para o seu dia, mas cada pedaço individual se encaixava em uma paisagem fluente e ininterrupta, encerrada pelo grim reaper da extinção (representada por um vulcão em agitação). O literal e o resumo foram combinados em uma imagem precisa. E isso não é só eu defender meus amados dinossauros do que eu sinto é um ataque confuso à ilustração científica das humanidades. No relato de Zallinger, o especialista em história da arte Daniel Varney Thompson chamou o mural de “o mais importante desde o século XV”. O próprio Zallinger achou que isso poderia ser um exagero, mas Thompson não foi o único crítico artístico com elogios.
O panfleto oficial do mural contém uma coda da própria Vincent Scully de Yale, a Sterling Professor Emérito da História da Arte na Arquitetura, sobre o peso artístico da realização de Zallinger. Enquanto alguém como eu olha para a pintura e vê a pré-história, Scully viu técnicas e conceitos artísticos tradicionais (em particular os do pintor Cennino Cennini, do século XV). Como Scully escreve:
É justo supor que Cennino d'Adrea Cennini, de Colle di Val d'Elsa, teria ficado surpreso com os usos a que Zallinger pusera as técnicas de pintura que tão carinhosamente descreveu. Nenhum Adão e Eva, mas Eryops e Diplovertebron ocupam o Jardim Carbonífero no mural de Zallinger, e muito antes do faraó, o Tyrannosaurus é o rei.
Enquanto Scully não se debruça sobre este ponto, acho que há algo significativo aqui. Artistas de eras passadas eram freqüentemente celebrados por criar imagens que eram consideradas vindas da história, sejam religiosas ou seculares. Por que uma imagem cuidadosamente elaborada da arte do Jardim do Éden, enquanto uma representação primorosamente detalhada da vida jurássica é ridicularizada por alguns como lixo juvenil? As artes são tão vaidosas que não podem permitir a ciência natural com medo de que os dinossauros invadam o lugar?
Nem todas as representações de dinossauros são arte, mas há algumas que não devemos nos sentir envergonhados de chamar belas artes devido à habilidade exigida na composição. Na verdade, as restaurações da pré-história podem ser ainda mais difíceis do que o que tradicionalmente consideramos arte - a peça não precisa apenas ser executada dentro de convenções artísticas, mas também deve falar com uma realidade natural. The Age of Reptiles é uma dessas peças - uma celebração do tempo que mescla conceitos artísticos históricos com a história de um mundo perdido.
