A questão de como salvar a população de tigres é surpreendentemente controversa. Em 2010, as autoridades se reuniram para uma cúpula em São Petersburgo, na Rússia, organizada pelo Banco Mundial e produziram o Plano Global de Recuperação do Tigre, que exige o aumento dos esforços de conservação nas reservas existentes e o desenvolvimento de áreas protegidas maiores para conectar os santuários. O objetivo declarado: dobrar a população mundial de tigres até 2022.
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O cientista de conservação Ullas Karanth ainda está otimista sobre o futuro dos majestosos gatos da selva do sul da Ásia, por Julie Larsen Maher.
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Quase duas dúzias dos principais biólogos de tigres do mundo - incluindo Ullas Karanth e o CEO da Panthera, Alan Rabinowitz - se opuseram veementemente ao plano. Eles sentiram que isso iria espalhar os recursos de conservação muito pouco, porque 70% dos tigres restantes do mundo estão concentrados em pequenas reservas (como Nagarhole) que cobrem apenas 6% de seu alcance atual. Em vez de tentar proteger enormes áreas de floresta que abrigam poucos gatos, os biólogos argumentam que os conservacionistas têm que circundar os vagões e proteger as últimas áreas centrais de reprodução.
"Com os recursos limitados que temos, precisamos realizar a triagem em áreas com o maior número de tigres remanescentes", diz Joe Walston, diretor de programas da Ásia para a Wildlife Conservation Society e principal autor do artigo científico criticando o plano de recuperação . "Se falharmos nesses locais de origem, tudo o mais é insignificante." E se as populações centrais puderem se estabilizar, ele diz, elas fornecerão tigres para a paisagem ao redor. Os esforços de Karanth para capturar câmeras nos parques nacionais de Nagarhole e Bandipur confirmaram pelo menos meia dúzia de tigres dispersando-se na floresta ao redor nos últimos anos.
John Seidensticker, da Smithsonian, um conselheiro independente da iniciativa do Banco Mundial, discorda de que pequenas fortalezas devam ser protegidas, em vez de paisagens maiores, com poucos gatos ameaçados de extinção. "Não há tempo para ter um ou outro, você tem que fazer as duas coisas ao mesmo tempo", diz ele.
A estratégia global do Banco Mundial custaria US $ 350 milhões nos primeiros cinco anos, muito mais do que um plano de fortalezas. Seidensticker e outros estão investigando várias fontes de financiamento. Uma abordagem ligaria a conservação dos tigres ao comércio de carbono. Os poluidores poderiam compensar suas emissões pagando a outros para manter as florestas, que absorvem dióxido de carbono, intactas. Florestas que contenham tigres receberiam um prêmio.
"Você não vai arrecadar US $ 350 milhões apenas para os tigres, terá que ligar carbono e provavelmente água [fresca]", diz Eric Dinerstein, cientista-chefe do World Wildlife Fund e consultor do Banco Mundial. “Se você fizer isso, terá uma vitória tripla: fluxos de renda que promovem a subsistência rural, protegem os tigres e melhoram a governança dos recursos naturais.”
