Quando se trata de cachoeiras na América do Norte, a primeira que vem à mente das pessoas é geralmente as cataratas do Niágara, na fronteira americano-canadense. Mas localizado a apenas 50 milhas a oeste fica um destino cachoeira igualmente impressionante que muitas vezes fica esquecido: Hamilton.
Promovida como a “Cidade das Cachoeiras”, Hamilton, Ontário, Canadá, localizada às margens do Lago Ontário, abriga 156 cataratas dentro dos limites da cidade, a maioria a ser contada e registrada até o momento por qualquer cidade do mundo. E enquanto nenhuma cachoeira se aproxima do tamanho das Cataratas do Niágara, que tem aproximadamente 167 pés de altura e vê seis milhões de pés cúbicos de água em cascata sobre sua linha de crista a cada minuto, a coleção de cachoeiras compensa em grande quantidade e variedade.
A abundância de quedas de Hamilton é graças à sua localização ao longo da Niagara Escarpment, uma cadeia em forma de arco que se estende pela região dos Grandes Lagos de Wisconsin a Nova York, o resultado de anos de erosão ao longo de uma falha geológica. Devido à sua forma e localização, muitas vezes é chamado de "back bone" da América do Norte.
Até recentemente, a abundância de cachoeiras de Hamilton era relativamente desconhecida, até mesmo para os meio milhão de habitantes da cidade. Mas tudo isso mudou em 2008, quando Chris Ecklund, um nativo de Hamilton, fundou a City of Waterfalls, uma iniciativa sem fins lucrativos que visa promover as cascatas da cidade. Até então os habitantes locais frequentavam algumas das quedas maiores da cidade, visitando-as nos fins de semana como piscinas para natação e locais para piquenique, mas ninguém sabia ao certo a extensão dos ativos líquidos que Hamilton possuía.
"Ninguém sabia quantas cachoeiras a cidade realmente tinha", diz Jay Poel, voluntário principal da City of Waterfalls, ao Smithsonian.com. “Então, um grupo de nós se reuniu em diferentes organizações locais e enviou pessoas para literalmente percorrer todos os riachos na área em busca de quedas”.
A Cachoeira de Webster é apenas uma das mais de 150 cachoeiras localizadas em Hamilton, Ontário, Canadá. (Intuilapse / iStock) 
Quedas de Albion (Jay Poel) 
Quedas de Albion iluminadas (Jay Poel) 
Sherman Falls (Jay Poel) 
Sherman Falls iluminado (Jay Poel) 
Quedas de Tiffany (Jay Poel) 
Tiffany Falls durante o inverno (Jay Poel) "Durante muito tempo, Hamilton era conhecida como a 'axila de Ontário' por causa da indústria de manufatura localizada aqui", diz Poel. "A cidade das cachoeiras está tentando mudar esse pensamento."
E até agora está funcionando. A Cidade das Cachoeiras compila uma série de quedas locais em seu site, que incluem pontos de acesso, fotos, altura e a história de cada cascata, para encorajar visitantes e moradores a se locomoverem ao ar livre. Das 150 mais quedas, cerca de 50-60 o ano todo.
Para quem vem para a área pela primeira vez, Poel recomenda o Webster's Falls de 72 pés, um dos maiores e mais da área de deserto Spencer Gorge, que contém inúmeras trilhas para caminhadas, e Tiffany Falls de 69 pés, que tem uma plataforma de visualização.
Poel diz que atualmente está trabalhando com os líderes da cidade para melhorar a acessibilidade a mais das quedas. Atualmente, muitos deles só são acessíveis por trilhas rudimentares, mas seu objetivo é criar uma rede de trilhas mais abrangente. Ele também tem estado ocupado promovendo-os, fazendo uma série de iluminações mensais e em feriados como a Sexta-Feira Santa e o Dia de São Patrício. Sua esperança é que algum dia os visitantes incluam automaticamente Hamilton em seus itinerários nas Cataratas do Niágara.
"Aqui você pode chegar perto e pessoal com as quedas", diz ele. "Você realmente não pode fazer isso em Niagara Falls."
