Se você morava em Arlington, Vermont, nos anos 1940, ou em Stockbridge, Massachusetts, nos anos 50, é provável que você ou alguém que você conhece aparecesse na capa do The Saturday Evening Post . As ilustrações de capa de Norman Rockwell, que habilmente capturavam as imagens mais caseiras da nação, baseavam-se nos vizinhos e arredores que o artista via todos os dias. Ele se alistou como modelo não apenas para seus amigos e familiares, mas também para estranhos que conheceu no banco ou em um jogo de basquete na escola.
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A câmera desempenhou um papel vital, embora pouco conhecido, na alta fidelidade da Rockwell, como deixa claro o novo livro de Ron Schick, Norman Rockwell: Behind the Camera . Schick, a quem foi dado acesso a todo o arquivo no Norman Rockwell Museum em Stockbridge (onde uma exposição de acompanhantes está em exibição até 31 de maio de 2010), descobriu que Rockwell fez uso extensivo da câmera em 1935 enquanto explorava Hannibal, Missouri, para um volume ilustrado de As Aventuras de Tom Sawyer . No início, o artista pensou em usar uma câmera em vez de um lápis para "trapacear" e disse que estava "completamente envergonhado" de traçar detalhes de imagens projetadas. Mas a fotografia, escreve Schick, "transformou o trabalho de Rockwell; ele instantaneamente desbloqueou sua estética, permitindo-lhe executar o que ele imaginou".
Rockwell escolheria e decoraria cenários, selecionaria adereços, equiparia e treinaria os atores e decidiria onde posicionar o tripé, embora ele normalmente deixasse de pressionar o obturador para um assistente. As fotografias resultantes, diz Schick, "são como as pinturas de Rockwell ganham vida. Você pode explorar as decisões que ele tomou. É como assistir a um filme em câmera lenta de seu processo". O próprio artista aparece em alguns deles, assaltando e gesticulando enquanto interpreta os papéis ("Ele era um presunto", diz Schick), e ele não estava mais do que batendo com o punho para provocar uma expressão assustada de seus súditos.
Em 1958, Rockwell pediu ao policial Richard J. Clemens, de 30 anos, que morava a poucas portas do artista em Stockbridge ("o cachorro de Rockwell passeava no meu quintal"), para posar para uma pintura que se tornaria uma ilustração da capa. chamado The Runaway .
"Disseram-me para estar em meu uniforme no restaurante Howard Johnson em Pittsfield", lembra Clemens, hoje com 81 anos, e se aposentou em Clifton Park, Nova York. No interior, ele foi apresentado a Eddie Locke, de 8 anos, cujo pai e irmão Clemens já conheciam. Rockwell havia recrutado o menino da escola primária local para fazer um jovem vagabundo corajoso.
Para sublinhar os parcos pertences do rapaz, Rockwell colocou um lenço num palito debaixo do banquinho. Por cerca de uma hora, Clemens e Locke sentaram-se o mais quieto possível enquanto o maestro ajustava suas posturas ("Mantenha um braço estendido") e expressões ("Olhe para o lado e para o lado"). "Eu era um garotinho, mas ele facilitava para mim", diz Locke, 59, um paisagista e trabalhador de manutenção em Great Barrington, Massachusetts. Clarence Barrett, um amigo de Rockwell que trabalhava em uma garagem local, ocupava o balcão.
Mas quando The Runaway apareceu na capa do Saturday Evening Post de 20 de setembro de 1958, Barrett havia sido substituído pelo assistente de Rockwell, Don Johnson, que havia sido fotografado separadamente no estúdio do artista em Stockbridge. E todas as referências a Howard Johnson haviam desaparecido. Quando Clemens perguntou por que os 28 sabores de sorvete (listados no espelho) do restaurante foram substituídos por uma lista de especialidades diárias, Rockwell disse que "queria um visual mais rural, para sugerir que o garoto tinha saído um pouco mais cidade. Esse é o tipo de detalhe que ele escolheu. "
Clemens diz que seus supervisores policiais estavam "muito satisfeitos por um soldado de Massachusetts ter sido escolhido para uma capa de revista". Na verdade, pôsteres do tableau logo foram pendurados nas agências policiais de todo o país. (Para mostrar seu apreço pela força, Rockwell pintou um retrato de Clemens em seu boné de soldado de inverno e entregou-o à polícia estadual, que o reproduziu como um cartão de Natal.)
Locke também se lembra de ter posado como um menino esperando a agulha do médico em Before the Shot, uma ilustração de Rockwell que apareceu na capa do Post de 15 de março de 1958. A tarefa exigia que ele largasse a calça o suficiente para expor a parte superior de sua calça. nádegas. "Como você pode imaginar, eu fui provocado sobre isso", diz Locke. "Eu joguei beisebol quando criança, e joguei. Sempre afirmei que aprendi a jogar dentro de casa cedo."
Richard B. Woodward, crítico de artes de Nova York, escreveu sobre Ansel Adams no Smithsonian de novembro.
Quando The Runaway apareceu na capa do Saturday Evening Post de 20 de setembro de 1958, Barrett havia sido substituído pelo assistente de Rockwell, Don Johnson, que havia sido fotografado separadamente no estúdio do artista. (The Norman Rockwell Family Agency) 
Norman Rockwell recrutou vizinhos de Stockbridge, incluindo o policial estadual Richard Clemens e Eddie Locke, de 8 anos, para fazerem o modelo de The Runaway . (The Norman Rockwell Family Agency) 
Rockwell passou cerca de uma hora posando para Clemens and Lock (reunida em outubro de 2009) para a câmera. "Eu era um garotinho, mas ele facilitava para mim", diz Locke. (Jessica Scranton)
