A menina latina de dois anos chegou a um pronto-socorro de Massachusetts em 1999 com intensa dor no ombro. " Se pegó, se pegó ", chorou a mãe de língua espanhola.
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Para o residente responsável, a frase soava como "ela foi atingida", como em, ela foi atingida por outra pessoa. Raios-X revelaram uma clavícula fraturada. Em seguida, o médico viu os papéis de alta de uma internação anterior, o que indicava que a menina havia quebrado a clavícula dois meses antes. Suspeitando de abuso infantil, o hospital entrou em contato com o Departamento de Serviços Sociais (DSS).
Depois de questionar a família sem um intérprete, o responsável pelo departamento de saúde concluiu que a criança não estava segura em casa. A menina e seu irmão de quatro anos foram tirados da mãe no local e colocados sob custódia do DSS. Duas horas depois, a equipe entrevistou a mãe com a ajuda de um intérprete espanhol treinado e descobriu que a criança caiu do triciclo e acidentalmente bateu no ombro dela. Depois de vários dias de burocracia, a mãe recuperou a guarda dos filhos.
A história dessa jovem é apenas um exemplo de um problema crescente nos Estados Unidos, já que o sistema nacional de saúde tem lutado para se adaptar ao crescente número de pessoas que não falam inglês como língua materna. De acordo com dados do Censo dos EUA divulgados no início deste mês, mais de 63 milhões de americanos falam um idioma diferente do inglês em casa, e mais de 25 milhões de autodeclarados têm proficiência limitada em inglês.
A falta de comunicação desenfreada compromete a segurança do paciente e a qualidade do atendimento, ao mesmo tempo em que amplia as disparidades de saúde existentes. Algumas soluções tecnológicas estão em ascensão, desde sessões de videoconferência com intérpretes até aplicativos para smartphones que funcionam como tradutores digitais, mas essas inovações têm um caminho a percorrer antes de poderem prestar assistência pessoal treinada por médicos.
“Uma boa comunicação é essencial para todos os encontros médicos, quer você esteja falando de uma visita por uma erupção cutânea ou de alguém que esteja na UTI”, diz Glenn Flores, a ilustre presidente da pesquisa de políticas de saúde no Medica Research Institute em Minneapolis.
"Sabemos pela extensa literatura que as barreiras de linguagem afetam o acesso a cuidados, estado de saúde, uso de serviços de saúde, comunicação paciente / médico, satisfação com o cuidado, qualidade e segurança - realmente abrange o espectro em termos de impacto", diz ele.
Sem o conhecimento de muitos pacientes e médicos, indivíduos com proficiência limitada em inglês têm garantido serviços linguísticos sob leis federais por décadas. O Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964 previne a discriminação baseada em raça, cor, religião, sexo ou origem nacional por qualquer organização que receba financiamento federal. E em Lau v. Nicols (1974), a Suprema Corte estabeleceu o precedente de que a linguagem pode ser usada como proxy para a origem nacional, dizendo especificamente que as crianças em idade escolar que não falam inglês como primeira língua devem ter oportunidades educacionais iguais.
Como praticamente todos os provedores de assistência médica aceitam Medicare, Medicaid ou alguma outra forma de financiamento federal, as decisões implicam que os provedores não podem discriminar com base no idioma e devem fornecer um intérprete para pacientes com proficiência limitada em inglês. Esses direitos foram reafirmados em 2000, quando o presidente Bill Clinton emitiu uma ordem executiva que reiterou os requisitos do Título VI e expôs expectativas para os provedores de saúde.
“Se você tem alguém com proficiência limitada em inglês, que precisa de serviços, precisa garantir que eles tenham acesso significativo aos seus programas”, diz Mara Youdelman, diretora do Programa Nacional de Direito da Saúde em Washington, DC “Você pode” Não os afaste porque eles não falam inglês. Você não pode dizer: "Volte na próxima quarta-feira quando a minha equipe bilíngüe estiver aqui." Você não pode fazê-los trazer seus próprios intérpretes. Esses pacientes devem ter o mesmo acesso que um paciente que fala inglês. ”
O problema é que o Título VI não veio com financiamento associado. “Não há exigência de que o governo federal ou o estado paguem pelos serviços de idiomas nos escritórios dos provedores”, diz Youdelman.
Apenas 13 estados e Washington, DC optaram por reembolsar especificamente os custos de intérpretes médicos através do Medicaid. Os demais estados - incluindo aqueles com as maiores populações que não falam inglês, como Califórnia e Flórida - argumentam que os custos dos serviços de idiomas são levados em conta nas taxas de reembolso existentes. Como resultado, os provedores que são responsáveis por uma porcentagem maior da limitada população de proficiência em inglês são obrigados a arcar com os custos de fornecer intérpretes por conta própria, o que reduz os custos operacionais e coloca as comunidades que eles servem em desvantagem, acrescenta Youdelman.
Enquanto isso, o Medicare e muitas seguradoras privadas se recusam a pagar por intérpretes, apesar dos esforços de muitos formuladores de políticas para obter o reembolso do Medicare no Affordable Care Act.
Essa não foi a primeira vez que problemas de linguagem não conseguiram obter prioridade na política de saúde. Em 2000, o relatório inovador “To Err is Human” destacou muitos problemas de segurança do paciente resultantes de erros médicos. Mas não incluiu as barreiras de idioma como uma ameaça significativa à segurança do paciente, apesar dos milhares de casos relacionados a idiomas que foram registrados no Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Sem anúncios altos e claros da lei, muitos profissionais de saúde continuam inconscientes de suas responsabilidades, e a execução do Título VI tem sido difícil.
"A forma como isso é aplicado atualmente é através de reclamações administrativas", diz Youdelman. "Então, se um paciente acha que ele ou ela foi discriminado, eles podem registrar uma queixa no Escritório de Direitos Civis do Departamento de Saúde e Serviços Humanos." Mas muitos desses indivíduos provavelmente não têm conhecimento de seus direitos, ou eles podem erroneamente pensar que apresentar uma queixa pode afetar seu status de imigração, diz Youdelman. Como resultado, muitos permanecem em silêncio.
Se um incidente é relatado e o provedor é considerado intencionalmente ou não, discriminando alguém, as conseqüências são bastante fracas. Geralmente, o provedor e o Escritório de Direitos Civis simplesmente chegam a um acordo sobre quais processos precisam ser corrigidos e quais políticas precisam ser implementadas. Em teoria, o governo poderia punir os infratores retirando o financiamento federal, mas isso nunca aconteceu.
"Há duas maneiras de conseguir que os profissionais de saúde sigam os mandamentos", diz Francesca Gany, diretora do Centro para a Saúde dos Imigrantes e Disparidades do Câncer no Memorial Sloan Kettering Cancer Center. “Um é fornecer incentivos para aderir, e o outro é punição se não o fizerem. E nenhum desses, a cenoura ou a vara, tem recebido muita atenção. ”
Mesmo em hospitais que implementaram programas de interpretação de idiomas, muitos médicos preferem usar suas próprias habilidades ou um intérprete ad hoc para economizar tempo. "Os médicos geralmente não chamam intérpretes quando precisam", diz Gany. "Dadas as limitações de tempo que os provedores estão sob, se for preciso um tempo extra para usar um intérprete, eles tentarão se adaptar às suas próprias habilidades lingüísticas rudimentares."
Ser bilíngüe só te deixa tão longe, diz Youdelman. “Não muitas pessoas que tiveram o ensino médio ou de faculdade ou estudaram no exterior seriam capazes de traduzir terminologia médica especializada, como descrever as opções de tratamento do câncer. Portanto, definitivamente há um excesso de confiança que muitos provedores têm sobre suas habilidades linguísticas ”.
Parte do problema vem de uma cultura na medicina que diz que os médicos devem sempre ter as respostas, observa Wilma Alvarado-Little, uma intérprete médica e ex-co-presidente do Conselho Nacional de Interpretação em Saúde. “Quando os médicos estão constantemente sendo colocados em situações em que precisam saber, dizer 'não sei' realmente não é a resposta ideal”, diz ela.
Para avaliar as habilidades de linguagem do médico, Alvarado-Little frequentemente faz uma série de perguntas pertinentes: quem pode responder aos comandos básicos, quem pode navegar, quem pode brincar na língua?
“Mas a última pergunta, se eles acham que estão no nível que podem interpretar, é 'Você acha que sua habilidade linguística pode se sustentar em um tribunal?'”, Diz ela. “Muitas pessoas não percebem que os intérpretes se tornam parte da ficha médica, que é um documento legal. E assim a comunicação tem que estar no local. ”
Ter intérpretes treinados especificamente para situações clínicas é extremamente importante. Em 2012, Flores liderou um estudo em departamentos de emergência investigando o uso de intérpretes profissionais, intérpretes ad-hoc não treinados ou sem intérpretes. O estudo constatou que o uso de intérpretes treinados resultou em 10% a menos de erros com potenciais conseqüências médicas do que o uso de intérpretes não treinados, e que o uso de intérpretes não treinados poderia ser tão perigoso quanto não usar nenhum intérprete.
“Quando pacientes com proficiência limitada em inglês não têm intérpretes médicos profissionais ou fornecedores bilíngües disponíveis, eles precisam recorrer ao uso de intérpretes ad hoc, que são membros da família, amigos, pessoas da sala de espera ou estranhos retirados da rua”, diz Flores Isso pode introduzir uma série de vieses, como quando um membro da família retém informações para tentar proteger um ente querido, ou quando um falante usa gírias ou expressões idiomáticas de seu país.
Tais erros podem levar a erros de diagnóstico, testes desnecessários e tratamentos mal informados que colocam em risco a saúde de um paciente.
Em outro caso de alto perfil, um adolescente da Flórida não se sentiu bem enquanto participava de um evento esportivo do ensino médio. Antes de entrar em colapso, ele disse à namorada: “ Me siento intoxicado ”. Quando os paramédicos chegaram, a namorada, que falava inglês limitado, repetia intoxicado, que os paramédicos, que falavam espanhol mínimo, interpretavam como “intoxicado”.
Eles trouxeram o adolescente para a sala de emergência, onde ele foi tratado por abuso de drogas. Mas depois que o menino passou 48 horas em coma, a equipe do hospital ordenou uma tomografia computadorizada, que revelou que a cabeça do adolescente estava inundada de sangue. Acontece que o sentimento intoxicado também pode significar "doente do estômago", que é um sintoma de um aneurisma cerebral. Essa falha na comunicação levou a um processo de negligência de 71 milhões de dólares.
Então, o que pode ser feito? Muitos especialistas acreditam que todos os aspectos do processo de assistência médica - desde as reservas iniciais de consultas até os protocolos de tratamento - precisam ser reavaliados para acomodar as necessidades lingüísticas da população local.
Por exemplo, uma pesquisa com farmácias revelou que apenas metade deles conseguiu imprimir suas prescrições em um idioma diferente do inglês, enquanto outro estudo mostrou que famílias limitadas de proficiência em inglês eram fundamentalmente incapazes de usar a sinalização hospitalar para navegar do estacionamento até o hospital. Departamento de emergência.
Os defensores estão pedindo aos hospitais e outros profissionais de saúde que comecem a coletar dados sobre os principais idiomas falados por seus pacientes e se eles têm proficiência limitada em inglês, de modo que os provedores possam ser preparados com serviços linguísticos apropriados.
Hospitais também podem selecionar médicos e enfermeiros para habilidades de língua não inglesa para determinar se eles estão qualificados para usar essas habilidades em interações clínicas, e devem fornecer aumentos salariais para médicos adequadamente bilíngües. "É importante mudar a cultura da instituição para que não seja mais aceitável que os provedores de cuidados lidem com habilidades lingüísticas rudimentares", acrescenta Gany.
Enquanto isso, os hospitais estão começando a usar uma variedade de tecnologias econômicas que podem servir como alternativas à interpretação em pessoa.
"A tecnologia está lá para conectar intérpretes bem treinados com os médicos, mesmo que eles não estejam na mesma sala", diz Gany. Muitas empresas oferecem serviços de interpretação por telefone, onde você pode pagar pelo acesso remoto a falantes de centenas de idiomas.
Um paciente do Hospital Highland, em Oakland, testa um sistema de tradução de vídeo. O intérprete está vendo a tela, onde o paciente e o médico são vistos sentados juntos. (LIZ HAFALIA / Crônica San Francisco / San Francisco Chronicle / Corbis) Em uma opção popular chamada interpretação médica simultânea remota, o médico e o paciente usam um fone de ouvido conectado a um intérprete em um local remoto. Essa abordagem, modelada a partir do sistema de interpretação da ONU, permite uma comunicação rápida e confiável em vários idiomas.
“Cada vez mais hospitais estão começando a usar esses serviços. É melhor do que costumava ser, mas ainda não é suficiente ”, diz Gany.
Por vezes, os intérpretes telefónicos são limitados porque não conseguem ver sugestões não verbais, pelo que alguns prestadores de cuidados também começaram a incorporar videoconferências com intérpretes através de tablets, portáteis e smartphones - embora estes serviços possam ser dispendiosos.
Outras empresas criaram aplicativos de tradução e interpretação de smartphones especializados em frases e nomenclaturas comuns de assistência médica. Mas essas tecnologias não são perfeitas e muitos médicos permanecem céticos.
“O Google Tradutor, o Canopy e alguns desses aplicativos para celular são realmente perigosos e até mesmo têm um aviso de que eles não devem ser usados para tarefas críticas de segurança”, diz Flores. Por exemplo, o Google Translate diz que me si intoxicado significa "eu me sinto intoxicado" e, portanto, não teria sido de muita ajuda para os paramédicos no caso da Flórida.
Flores acredita que uma aplicação de smartphone poderia ser desenvolvida adequadamente para servir como um intérprete confiável, mas isso está muito distante. Em vez disso, preferiria ver mudanças básicas - e acessíveis - vêm de formuladores de políticas estatais e executivos de hospitais.
Um relatório de 2002 do Escritório de Administração e Orçamento descobriu que custaria um adicional de US $ 4, 04 por visita para fornecer a todos os pacientes com proficiência em inglês nos EUA os serviços linguísticos apropriados. E os estados poderiam ser reembolsados por mais de 50% desses custos do Medicaid por meio do programa Federal Medical Assistance Percentages.
Sem tais ações, no entanto, milhões de americanos permanecerão perdidos na tradução.
"Eu vi o que acontece antes e depois de termos implementado serviços de intérprete", diz Gany. "Os pacientes são tão agradecidos que se levantam e lhe dão um abraço, porque é a primeira vez que eles se sentem compreendidos em um consultório médico. E os médicos compartilharam comigo que foi a primeira vez que eles conseguiram diagnosticar a depressão em um paciente ou descobrir o histórico deles. Isso faz uma enorme diferença ”.
