Uma visita ao Museu de História Natural pode levá-lo de uma exposição sobre dinossauros a uma sobre as criaturas do oceano. Você pode ler sobre como os hominídeos evoluíram milhões de anos atrás, como os continentes do nosso planeta se moveram ou como as primeiras criaturas evoluíram quando a atmosfera era praticamente desprovida de oxigênio. A escala de tempo da história natural, você percebe, é quase inimaginavelmente grande.
Mas se você entrar na nova exposição do museu, “The Evolving Universe” - um espetáculo com fotos de alguns dos mais poderosos telescópios já criados - você se surpreenderá ainda mais. Tendo como pano de fundo o universo conhecido, a história do nosso querido planeta parece quase irrelevante. Centenas de bilhões de estrelas como o nosso sol nasceram de supernovas com vários anos-luz de largura (cada ano-luz tem mais de cinco trilhões de milhas) e estão destinadas a morrer, mais uma vez explodindo em supernovas, bilhões de anos depois. Milhares de galáxias, algumas contendo trilhões de estrelas como o nosso sol, estão continuamente nascendo e evoluindo.
Embora esses conceitos possam ser difíceis de compreender e ainda mais difíceis de visualizar, as fotos impressionantes que compõem a exposição mostram ao visitante o quão inspiradores esses eventos astronômicos podem ser. Eles colocaram os últimos gráficos CGI de filmes de sucesso em 3D para envergonhar. "Parte de nossa missão é compartilhar ciência com o público, e por isso sentimos que fazer esta exibição e mostrar essas imagens é uma ótima maneira de fazer isso", diz Jonathan McDowell, astrofísico do Smithsonian Astrophysical Observatory, que fez parceria com o museu. na criação da exposição. As fotografias em larga escala da exposição foram produzidas por vários telescópios, tanto da Terra como do espaço, incluindo o Telescópio Espacial Hubble.
Um buraco negro no centro da galáxia Centaurus A lança jatos de gás para fora. (Foto cedida pela NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) “Todos nós já vimos as imagens surpreendentes das sondas da NASA em nosso próprio sistema solar”, diz McDowell. “Estou animado em trazer para o público as imagens notáveis do universo mais amplo que nós, astrônomos, exploramos com nossos telescópios. Espero que, com essa exposição, os visitantes tirem uma apreciação pela nossa vizinhança cósmica maior ”.
O show - e o site acompanhante - usam essas imagens para contar a história do nosso universo, do começo ao presente. O Big Bang, a criação de galáxias, o nascimento da Via Láctea e a formação de nosso próprio sistema solar estão representados em imagens ricas, tão cheias de detalhes que precisam ser observadas por alguns minutos, como peças de arte penduradas. a parede.
O que pode ser mais notável é que as imagens reais criadas pelos telescópios são em si uma história antiga. Como a luz leva tanto tempo para viajar das vastas extensões do espaço, quando fotografamos galáxias distantes, a luz que atinge a lente da câmera para produzir a imagem deixou sua galáxia há bilhões de anos. Essas imagens mostram alguns dos objetos celestes como eram antes que os humanos existissem. E assim, temos um assento na linha de fontes para observar os primeiros estágios da criação do universo, se olharmos profundamente o suficiente para o espaço, mais de 13 bilhões de anos depois.
Ao perambular pela exposição, pode-se ficar impressionado com a torrente de informações apresentadas em escalas que são absolutamente sobrenaturais. Como o nosso planeta, tão pequeno e novo, se encaixa em tudo isso?
A melhor metáfora para entender o lugar da Terra no universo pode ser a do astrofísico, autor e recente assunto do blog Around the Mall, Carl Sagan. Em seu livro Pale Blue Dot, ele descreve uma visão distante da Terra dos confins do sistema solar:
Deste distante ponto de observação, a Terra pode não parecer de nenhum interesse particular. Mas para nós é diferente. Olhe novamente para esse ponto. Está aqui. Está em casa. Somos nós. Nele todos que você ama, todos que você conhece, todos que você já ouviu falar, todo ser humano que já foi, viveu suas vidas. O agregado de nossa alegria e sofrimento, milhares de religiões confiantes, ideologias e doutrinas econômicas, todo caçador e explorador, todo herói e covarde, todo criador e destruidor da civilização, todo rei e camponês, todo jovem casal apaixonado, toda mãe e pai, criança esperançosa, inventor e explorador, todo professor de moral, todo político corrupto, todo “superstar”, todo “líder supremo”, todo santo e pecador na história de nossa espécie vivia ali - em um grão de poeira suspenso em um raio de Sol.
No esquema do universo conhecido - de supernovas e galáxias e nebulosas e buracos negros - todo o nosso planeta começa a parecer uma partícula de poeira, flutuando na luz do sol.
O Universo em evolução está à vista no Museu de História Natural até 7 de julho de 2013
