No clássico de ficção científica de 1864, Viagem ao Centro da Terra, o professor Otto Lidenbrock decifra uma mensagem que diz: "Desça, viajante corajoso, até a cratera do jökull de Snæfell, que a sombra de Scartaris toca antes das Calendas de Julho" e você alcançará o centro da terra. Eu fiz isto ". E assim começa uma aventura imaginativa e animada.
Hoje, a aventura subterrânea de Júlio Verne parece singular em comparação às expedições espaciais fictícias. No entanto, no momento em que foi publicado, muitos se perguntaram o que estava nas profundezas da superfície da Terra. Algumas pessoas realmente pensavam que o planeta era oco. Décadas antes, uma jornada da vida real ao centro da Terra quase aconteceu graças a um proponente notoriamente apaixonado da teoria da Terra Oca e a um presidente americano, escreve Esther Inglis-Arkell para io9.com.
Foi a década de 1820. John Cleves Symmes Jr., um oficial do exército americano estava viajando pelo país no circuito de palestras, proclamando sua teoria de uma Terra Oca, que imaginou o planeta como várias esferas concêntricas sólidas, de acordo com uma circular que ele publicou, apresentado por Rebecca. Onion no blog de história do Slate "The Vault". Symmes estava pedindo "cem companheiros corajosos, bem equipados, para começar da Sibéria no outono, com Reindeer e mata, no gelo do mar congelado ..." com planos de deslizar entre essas esferas concêntricas, que ele acreditava estarem abertas. nos polos "12 ou 16 graus".
Para o io9.com, Inglis-Arkell escreve que Symmes fez lobby no Congresso por fundos para a jornada épica. Eles disseram que não. Contudo:
John Quincy Adams disse que sim. Adams foi presidente como resultado de uma decisão da Câmara dos Representantes, após uma eleição em 1824 que não deu um único candidato a maioria necessária. Embora Andrew Jackson tivesse mais votos, ele era muito inventivo. A casa foi para Adams, mas logo se arrependeu. A viagem ao centro da Terra não foi o principal fator - Adams era um proponente de um governo federal mais poderoso e tão entrecortado com os representantes dos estados - mas certamente não ajudou. Mesmo na época, a teoria era considerada risível pela maioria. Adams ainda apoiou, mas sua impopularidade levou a um único mandato, e o conquistador Jackson matou qualquer momento para a idéia.
É possível que Adams estivesse mais intrigado com a jornada para o polo ártico do que o potencial de encontrar um caminho para o centro da Terra. Seu apoio à idéia pode ter se originado de seu interesse ardente no mundo natural. Nina Burleigh puxa do diário de Adams em seu livro The Stranger and the Statesman, extraído aqui no Smithsonian.com:
Eu vi o sol nascer e se pôr, claro, da casa de Charles no morro. O prazer que sinto em testemunhar esses magníficos fenômenos da natureza física nunca se cansa; é uma parte da minha própria natureza, ininteligível para os outros… As sensações que me afetam no nascer e no pôr do sol são em primeiro lugar, adoração ao poder e bondade do Criador ... misturadas pela manhã com ações de graças ... e à noite com tristeza ... e com humilde súplica pelo perdão dos meus próprios erros e enfermidades .
A paixão de Adams o levou a perseguir a fundação de um observatório nacional, uma busca que o abriu ao ridículo de seus inimigos políticos, escreve Burleigh. No entanto, ele foi finalmente bem sucedido com o Navel-Observatory, em Washington, DC e ajudou a garantir que o dinheiro do patrimônio de James Smithson ir para a fundação da Smithsonian Institution. Assim, embora a jornada para o centro da Terra nunca tenha acontecido, Adams encontrou uma maneira mais útil de avançar o conhecimento do mundo natural. Detalhes
* Correção: uma versão anterior desta história dizia que Adams foi apelidado de "Governador Moonbeam" por suas teorias estranhas. Esse apelido foi, na verdade, dado a um político muito mais recente - o governador da Califórnia, Jerry Brown - por sua própria marca de idéias fora do comum.
