Em Freeport, Illinois, pouco além do centro da cidade sonolento, um pequeno parque perto do rio Pecatonica fica ao lado da biblioteca pública. Em meados do século 19, no entanto, a terra ao longo da costa se estendia verde à distância, os montes cobertos de grama e bétulas de rio. Foi aqui, em 27 de agosto de 1858, que os candidatos do Senado dos EUA, Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas, travaram uma guerra de palavras.
Conteúdo Relacionado
- Debatendo na televisão: então e agora
- Dia da Eleição 1860
- Ted Sorensen em Abraham Lincoln: um homem de suas palavras
"Imagine que você está lá", diz meu guia, George Buss, pisando na réplica de concreto de quatro pés de altura da plataforma de um alto-falante, instalada aqui em 1992 para lembrar o debate. Ele coloca a mão na cabeça do atarracado, escultura de bronze em tamanho real de Douglas, que era um pouco menor do que Lincoln. "Imagine os estandartes, bandas de metal e desfiles ... pessoas empurrando e empurrando ... crianças correndo até o comurthouse por sanduíches, onde estão fazendo um boi. Douglas está andando de um lado para o outro como um leão. As pessoas nas costas da multidão estão gritando: "O que ele disse? O que ele disse?"
Com 6 pés e 5 de altura e com características escarpadas, olhos profundos e membros desajeitados, Buss, um administrador de escola de Freeport, tem uma estranha semelhança com o 16º presidente. De fato, por 22 anos, Buss trabalhou como um dos intérpretes de Lincoln mais talentosos do país. Como um estudante de quase 40 anos atrás, ele ficou viciado em Honest Abe quando soube que um dos sete debates históricos entre Lincoln e Douglas ocorrera em sua cidade natal.
Buss continua: "Lincoln se estica na ponta dos pés para fazer um ponto." Ele recita as palavras de Lincoln: "Pode o povo de um território dos Estados Unidos, de qualquer maneira legal, contra o desejo de qualquer cidadão dos Estados Unidos, excluir a escravidão de seus limites antes da formação de uma constituição estatal?" Olhando à distância, Buss repete: "Imagine que você está aí".
Lincoln e o senador em exercício Douglas se enfrentaram, é claro, nos debates mais famosos da história americana. Os encontros em Illinois reformulariam o amargo argumento da nação sobre a escravidão, transformariam Lincoln em um candidato à presidência dois anos depois e estabeleceria um padrão para o discurso político que raramente foi igualado. Hoje, os debates alcançaram uma dimensão mítica, considerada como o último exemplar da democracia nacional, encenada por duas figuras políticas maiores do que a vida, que explicitamente explicaram as grandes questões do dia para reuniões de cidadãos comuns.
Questões importantes estavam em jogo. Os vastos territórios ocidentais seriam abertos à escravidão? A escravidão insinuaria-se nos estados onde agora era ilegal? Os pais fundadores pretendiam que o país fosse meio escravo e meio livre? Um grupo de estados possuía o direito de ditar para outro o que era certo e errado? De acordo com Tom Schwartz, historiador do estado de Illinois, "cada homem era bastante claro em como lidaria com a principal questão enfrentada pela nação: a expansão ou a eliminação da escravidão. Estes ainda são o padrão-ouro da discussão pública".
Mas embora os debates tenham sido reconhecidos como uma referência na história política americana, eles são provavelmente mais celebrados do que compreendidos. É verdade que, no curso de sete debates, dois dos oradores mais habilidosos do país proferiram argumentos memoravelmente provocativos, fundamentados e (ocasionalmente) moralmente elevados sobre as questões mais polêmicas do momento. O que é menos conhecido, no entanto, é que esses debates também se caracterizaram por quantias substanciais de acerto, acusação infundada, puro racismo e o que hoje chamamos de "giro". Novas pesquisas também sugerem que os poderes de persuasão de Lincoln eram muito maiores do que os historiadores anteriormente realizados. Em nossos próprios dias, quando dois candidatos dramaticamente diferentes a presidente se confrontam em uma divisão ideológica, a odisséia oratória de Abraham Lincoln e Stephen A. Douglas pode oferecer mais do que algumas lições - no poder da retórica persuasiva, o efeito do fanatismo e do A ânsia do público americano por líderes políticos que são capazes de explicar as grandes questões do dia com clareza e convicção.
Tanto então como agora, o impacto dos debates foi amplificado pela mudança de tecnologia. Em 1858, a inovação estava transformando o que, de outra forma, seria um concurso local em um, seguido do Mississippi ao Maine. Estenógrafos treinados em taquigrafia registraram as palavras dos candidatos. Na metade de cada debate, os corredores receberam as notas dos estenógrafos; eles correram para o próximo trem para Chicago, convertendo taquigrafia em texto durante a viagem e produzindo uma transcrição pronta para ser digitada e telegrafada para o resto do país assim que chegasse. "A combinação de taquigrafia, telégrafo e ferrovia mudou tudo", diz Allen C. Guelzo, autor de Lincoln e Douglas: The Debates That Defined America . "Foi sem precedentes. Lincoln e Douglas sabiam que estavam falando com toda a nação. Era como se o JFK em 1960 estivesse lidando com a presença da vasta nova audiência de televisão."
Na época, Lincoln não era a figura abatida e oca de suas fotografias da Guerra Civil. Aos 49 anos, ele ainda estava bem barbeado, com maçãs do rosto cinzeladas e um leve sorriso que indicava sua irreprimível sagacidade. E, embora ele tenha afetado um folclore que deixa os eleitores à vontade, na verdade ele era um advogado próspero que desfrutava de uma existência de classe média alta em uma seção exclusiva de Springfield, a capital do estado. "Lincoln estava sempre ciente de sua imagem", diz Matthew Pinsker, um estudioso de Lincoln do Dickinson College, em Carlisle, Pensilvânia. "Ele deliberadamente enfatizou sua altura usando uma cartola, o que o fez parecer ainda mais alto. Ele sabia que isso o destacava."
Para Lincoln, a indicação senatorial republicana foi uma dívida paga; quatro anos antes, ele havia se retirado do concurso para o outro assento do Senado dos EUA em Illinois, abrindo caminho para o partido regular Lyman Trumbull. "A festa sentiu que tinha uma obrigação para com ele, mas poucos acreditavam que ele realmente poderia bater Douglas", diz Guelzo. Para o desgosto de Lincoln, alguns agentes do poder republicano - incluindo o editor do New York Tribune, Horace Greeley - favoreceram Douglas, a quem eles esperavam recrutar como candidato presidencial republicano em 1860.
Em contraste com o Lincoln mal-humorado e cerebral, Douglas era gregário e insinuante, com um dom para fazer todos os eleitores sentirem que ele estava falando diretamente com ele. "Douglas era um puro animal político", diz James L. Huston, autor de Stephen A. Douglas e os dilemas da igualdade democrática . "Para ele, a vontade da maioria era tudo. Ele diz aos eleitores: 'O que você quiser, senhores, é para isso que eu sou!'" Apesar da saúde precária, ele possuía essa energia vulcânica que era conhecido como "um motor a vapor em calções. " Três anos depois de chegar a Illinois em sua cidade natal, Vermont, em 1833, ele foi eleito para a legislatura estadual. Quatro anos depois, aos 27 anos, ele foi nomeado para a Suprema Corte do Estado e, aos 33 anos, para o Senado dos Estados Unidos. (Em 1852, Lincoln, que havia cumprido um único termo indistinto no Congresso, reclamou zelosamente: "O tempo era quando eu estava em seu caminho, mas ele me superou e está caminhando pelo mundo; homens tão pequenos como eu, dificilmente pode ser considerado digno de sua atenção, e eu posso ter que me esquivar e ficar entre as pernas dele. ")
Na grande questão de seu tempo, os dois homens não poderiam ter sido mais diametralmente opostos. Embora Douglas professasse não gostar da escravidão, sua primeira esposa, Martha, que morreu em 1853, era dona de
escravos no Mississippi - um fato que ele não divulgou. Durante o casamento, o suor dos escravos forneceu as roupas elegantes e viagens de luxo que ele apreciava. O que Lincoln detestava sobre a escravidão não era apenas a degradação dos afro-americanos, mas também a tirania mais ampla da hierarquia social e da estagnação econômica que a prática ameaçava estender por toda a América. Mas, como muitos nortistas, ele preferiu a emancipação gradual e a compensação dos proprietários de escravos por sua propriedade perdida à abolição imediata. "Para Lincoln, a escravidão é o problema", diz Guelzo. "Para Douglas, é a controvérsia sobre a escravidão que é o problema. O objetivo de Douglas não é acabar com a escravidão, mas acabar com a controvérsia."
Durante a maior parte da década de 1850, Douglas realizou um ato político, esforçando-se para agradar seus partidários do Norte sem alienar os sulistas cujo apoio ele precisaria para sua esperada disputa pela presidência em 1860. Ele finessed a questão da escravidão iminente por trombetear a doutrina de "soberania popular", que afirmava que os colonos em qualquer novo território tinham o direito de decidir por si mesmos se deveria ser admitido ao sindicato como um estado escravo ou livre. Em 1854, Douglas havia enfurecido os ianques, empurrando o ato de Kansas-Nebraska através do Congresso como soberania popular; abriu esses territórios à escravidão, pelo menos em princípio. Quase quatro anos depois, ele enfureceu os sulistas ao se opor à constituição estadual pró-escravidão do Kansas, que o presidente James Buchanan apoiou. Enquanto se preparava para enfrentar Lincoln, Douglas não queria ofender mais o sul.
Embora consideremos os debates hoje como uma disputa direta por votos, na verdade nem Lincoln nem Douglas estavam nas urnas. Os senadores dos EUA foram escolhidos pelas legislaturas estaduais, como seriam até 1913. Isso significava que o partido com maior número de assentos na legislatura estadual poderia escolher quem enviar ao Senado. Mesmo isso não era tão simples quanto parecia. Os tamanhos dos distritos variavam descontroladamente como resultado do gerrymandering, no caso de Illinois pelos democratas, que dominavam a política do estado. Em alguns distritos de tendência republicana, por exemplo, foram necessários quase o dobro de votos para eleger um legislador do que nos distritos pró-democráticos. "O sul de Illinois era do sul em perspectiva, e muitas pessoas ali simpatizavam com a escravidão", diz o historiador Schwartz. "O norte de Illinois era abolicionista. A parte intermediária do estado, densamente povoada por membros do antigo Partido Whig, era politicamente fluida. O desafio de Lincoln era trazer esse cinturão do meio para os republicanos".
Cada debate deveria durar três horas. Os candidatos abordariam um ao outro diretamente. O primeiro orador faria uma declaração de abertura de uma hora; o segundo teria então a palavra por uma hora e meia. O primeiro orador voltaria ao pódio por uma réplica de meia hora. Não havia restrições sobre o que eles poderiam dizer. Nunca antes um senador em exercício, muito menos um da estatura de Douglas, concordou em debater seu desafiante em público. (Douglas assumiu que seus renomados poderes de oratória derrotariam Lincoln com facilidade.) A excitação foi alta. Dezenas de milhares de homens, mulheres e crianças reuniram-se nos debates, que - em uma época anterior à televisão, às seleções ou ao entretenimento em massa - adquiriram a atmosfera de um campeonato de boxe e feira condominial combinada. "Fomos alimentados com a política naqueles dias, e minha irmã gêmea e eu não teríamos perdido o debate sobre todas as coisas do mundo", Harriet Middour, uma dona de casa de Illinois que participara do debate sobre Freeport quando menina, relembraria em 1922. Lincoln, cujos fundos de campanha eram limitados, viajava modestamente de ônibus. Douglas rolou em grande estilo, abrigado em seu próprio vagão particular de trem, seguido por um flatcar equipado com um canhão apelidado de "Little Doug", que disparava uma rodada sempre que o trem se aproximava de uma cidade.
Os dois antagonistas se encontraram primeiro em 21 de agosto de 1858, em Ottawa, a 80 quilômetros a oeste de Chicago. Douglas zombou que Lincoln não fosse mais do que um abolicionista armado - um insulto parecido com chamar um político suave de terrorismo hoje. Lincoln, ele continuou, queria permitir que os negros "votassem em igualdade com vocês mesmos, e os elegessem para o cargo [sic], para servir em júris e julgar seus direitos". Lincoln parecia rígido e desajeitado e não conseguiu organizar seus argumentos com eficácia. O pró-Douglas State Register cantou: "A escoriação de Lincoln foi tão severa que os republicanos balançaram a cabeça de vergonha".
Seis dias depois, em Freeport, Douglas ainda conseguiu manter Lincoln em grande parte na defensiva. Mas Lincoln preparou uma armadilha para Douglas. Ele exigiu saber se, na opinião de Douglas, a doutrina conhecida como soberania popular permitiria aos colonos excluir a escravidão de um novo território antes de se tornar um estado. Se Douglas respondeu "não", que os colonos não tinham o direito de decidir contra a escravidão, então seria óbvio que a soberania popular seria impotente para impedir a expansão do cativeiro para o oeste, como Douglas às vezes insinuou que poderia. Se Douglas respondesse "sim", que a doutrina permitia aos colonos que excluíssem a escravidão, ele alienaria ainda mais os eleitores do sul. "O objetivo de Lincoln era convencer os eleitores de que a soberania popular era uma farsa", diz Guelzo. "Ele queria deixar claro que a atitude de Douglas em relação à escravidão inevitavelmente levaria a mais estados escravistas - com mais senadores de estado de escravos e congressistas, e um entrincheiramento mais profundo permanente do poder de escravos em Washington". Douglas pegou a isca de Lincoln: "Sim", ele respondeu, a soberania popular permitiria que os colonos excluíssem a escravidão de novos territórios. Os sulistas suspeitaram que Douglas tivesse uma dúvida sobre o assunto. Seu medo foi confirmado agora: dois anos depois, sua resposta voltaria para assombrá-lo.
Os debatedores se encontraram pela terceira vez em 15 de setembro em Jonesboro, em uma parte do sul de Illinois conhecida como "Egito" por sua proximidade com a cidade do Cairo. Mais uma vez, Douglas questionou Lincoln por seu suposto abolicionismo. "Eu sustento que este governo foi feito na base branca, por homens brancos, para o benefício dos homens brancos e sua posteridade para sempre, e deve ser administrado por homens brancos e nenhum outro", ele fulminou. Ele advertiu que Lincoln não apenas concederia cidadania e o direito de voto aos escravos libertos, mas permitiria que homens negros se casassem com mulheres brancas - o maior horror para muitos eleitores, do Norte e do Sul. A demagogia racial de Douglas estava constantemente cobrando seu preço. Os defensores de Lincoln temiam que Lincoln não apenas perdesse a eleição, mas também derrubasse outros candidatos republicanos. Finalmente, Lincoln contra-atacou.
Em Charleston, três dias depois, Lincoln jogou seu próprio cartão de corrida. O local do debate - agora um campo gramado entre um parque de trailers e um galpão de galpões abertos onde o gado é exposto na feira do condado - fica a poucos quilômetros ao norte da cabana onde a amada madrasta de Lincoln, Sarah, ainda morava. Naquela tarde de setembro, Lincoln declarou que, embora ele se opusesse à escravidão, ele não era uma igualdade racial inequívoca. "Eu não sou nem nunca fui a favor de fazer eleitores ou jurados de negros, nem de qualificá-los para ocupar cargos públicos, nem de me casar com pessoas brancas", afirmou Lincoln agora, "e direi, além disso, que existe uma diferença física entre as raças branca e negra que eu acredito que proibirá para sempre as duas raças vivendo juntas em termos de igualdade social e política, e na medida em que não podem viver assim, enquanto permanecem juntas deve haver a posição de superior e inferior. e tanto quanto qualquer outro homem sou a favor de ter a posição superior atribuída à raça branca ".
Por mais feia que fosse, Charleston provaria ser o ponto de virada dos debates. Até aquele momento, Lincoln estava na defensiva. Mas uma mudança na percepção pública estava em andamento. "As pessoas de repente perceberam que algo extraordinário estava acontecendo, que Douglas não conseguiu derrotar Lincoln", diz Guelzo. "De agora em diante, Lincoln era como Rocky Balboa."
O próximo local dos debatedores foi o Knox College, na cidade de Galesburg, no oeste de Illinois, um bastião da religião evangélica e do abolicionismo. No dia do debate, 7 de outubro, chuvas torrenciais e rajadas de vento fizeram com que os cartazes das campanhas deslizassem e forçaram os organizadores do debate a mover a plataforma dos alto-falantes, abrigando-a contra a parede externa do antigo salão principal neo-gótico. A plataforma era tão alta, no entanto, que os dois candidatos tiveram que subir pelas janelas do segundo andar do prédio e descer uma escada até o palco. Lincoln deu uma risada quando comentou: "Finalmente posso dizer agora que passei pela faculdade!"
"Foram necessários vários debates em Lincoln para descobrir como entrar na ofensiva", diz Douglas L. Wilson, co-diretor do Centro de Estudos Lincoln da Knox College. Ao contrário de Douglas, que sempre dizia as mesmas coisas, Lincoln estava sempre procurando um novo ângulo para usar. Em vez disso, a estratégia de Lincoln era de impacto e impulso. Ele sabia que em Galesburg ele teria uma boa chance de influenciar corações e mentes. "
A atmosfera era barulhenta. Banners proclamavam: "Douglas, o cachorro morto - Lincoln, o Leão Vivo" e "Mecânica Gordurosa, de A. Lincoln". As estimativas da multidão chegaram a 25.000.
Quando Lincoln deu um passo à frente, ele parecia um homem transformado. Sua voz tenor alta soou "tão clara quanto um sino", recordou um ouvinte. Sem repudiar seus próprios comentários grosseiros em Charleston, ele desafiou o racismo de Douglas por motivos morais. "Suponho que a diferença real entre o juiz Douglas e seus amigos e os republicanos, ao contrário, é que o juiz não é a favor de fazer qualquer diferença entre escravidão e liberdade ... e, conseqüentemente, todo sentimento pronunciado descarta a idéia de que existe algum erro na escravidão ", disse Lincoln. "O juiz Douglas declara que se qualquer comunidade quer escravidão, eles têm o direito de tê-la. Ele pode dizer que, logicamente, se ele disser que não há erro na escravidão, mas se você admitir que há um erro nisso, ele não pode logicamente dizer que alguém tem o direito de fazer o errado ". No julgamento da maioria dos observadores, Lincoln venceu o debate de Galesburgo sobre todos os pontos. O pró-Lincoln Chicago Press e Tribune relatou: "Sr. Douglas, perfurado até os órgãos vitais pelos arpões farpados, que Lincoln arremessa nele, dá voltas e mais voltas, fazendo a espuma da água, enchendo o ar com rugidos de raiva e dor, jorrando torrentes de sangue e atacando ferozmente, mas em vão, contra seu agressor ".
Seis dias depois, os debatedores entraram em confronto novamente no porto do rio Mississippi, em Quincy, 135 quilômetros a sudoeste de Galesburg. "O debate foi a maior coisa que já aconteceu aqui", diz Chuck Scholz, ex-prefeito da cidade e fã de história. Scholz, que liderou a renovação urbana de Quincy na década de 1990, fica em Washington Square, o local do debate, entre cerejeiras e magnólias em flor gloriosa. "De onde eles estavam naquela tarde, a escolha dos eleitores foi bastante severa", diz Scholz. "Aqui eles estavam no solo livre de Illinois. Dentro da vista do outro lado do rio estava o estado de escravos do Missouri."
Lincoln entrou agressivamente, com base no mesmo argumento que ele havia lançado na semana anterior. Embora o negro não pudesse esperar uma igualdade social e política absoluta, ele ainda gozava do mesmo direito às liberdades da vida, da liberdade e da busca da felicidade que foram prometidas a todos pela Declaração de Independência. "No direito de comer o pão sem a permissão de ninguém que sua própria mão ganhe, ele é meu igual e igual ao juiz Douglas, e o igual de todos os outros homens", declarou Lincoln. Douglas, doente de bronquite, parecia lento e instável. Ele acusou Lincoln de promover a violência, a rebelião e até o genocídio da turba limitando a escravidão apenas aos estados onde já existia. Sem espaço para a expansão da escravidão, o aumento natural da população escrava levaria a uma catástrofe, afirmou Douglas. "Ele os cercará até a fome tomar conta deles e, matando-os de fome, colocará a escravidão no curso da extinção final", prosseguiu Douglas. "Este é o remédio humano e cristão que ele propõe para o grande crime da escravidão". O pró-Lincoln Quincy Daily Whig relatou que Lincoln havia dado a Douglas "uma das mais severas esfaqueações que ele recebeu".
No dia seguinte, os dois homens caminharam até o rio Mississippi, embarcaram em um barco e navegaram para o sul até o porto de Alton para o sétimo e último debate. Hoje, a frente ribeirinha de Alton é dominada por imponentes elevadores de grãos de concreto e um cassino extravagante, o Argosy, o principal empregador da cidade. "Se não fosse por esse barco, esta cidade estaria em apuros", diz Don Huber, supervisor municipal de Alton. "Este é o Cinturão da Ferrugem aqui."
Em 15 de outubro, os fatigados gladiadores - que vinham debatendo há sete semanas, para não falar de centenas de encruzilhadas e assaltos em todo o estado - olhavam para as docas cheias de fardos e caixotes; barcos que vomitam fumaça; e o Mississippi de um quilômetro e meio de largura. Aqui, Lincoln esperava administrar um golpe de misericórdia. "Lincoln foi vibrante", diz Huber. "Douglas foi alcoolizado e perto do ponto de colapso." (Ele era conhecido por ter um problema com a bebida.) Sua voz era fraca; Suas palavras saíram em latidos. "Todos os tons vieram envoltos em um eco - você ouviu a voz, mas não teve nenhum significado", relatou uma testemunha ocular.
Lincoln martelou a imoralidade básica da escravidão. "Deve ser tratado como um erro, e um dos métodos de ... tratá-lo como um erro é fazer com que ele não cresça mais", declarou ele, sua voz estridente crescendo estridente. Nada mais ameaçara tanto a liberdade e a prosperidade dos americanos quanto a escravidão, disse ele. "Se isso é verdade, como você propõe melhorar as condições das coisas ampliando a escravidão - espalhando-a e aumentando-a?" Ele então prosseguiu para o clímax do argumento que vinha construindo desde Galesburg: "É o mesmo espírito que diz: 'Você trabalha e trabalha e ganha pão, e eu comerei'. Não importa de que forma ele venha, seja da boca de um rei que busca se enquadrar no povo de sua própria nação e viver do fruto de seu trabalho, seja de uma raça de homens como uma desculpa por escravizar outra raça, é o mesmo princípio tirânico ".
O apelo de Lincoln à moralidade mais alta se elevou sobre os ataques pessoais de Douglas. "Todo mundo sabia que Lincoln tinha uma performance estelar e que ele havia superado Douglas", diz Guelzo. "Ele conseguiu não só manter a sua própria, mas quando chegou ao fim, Lincoln estava balançando mais forte do que nunca."
Ainda assim, nossa percepção dos debates é distorcida por nossa admiração por Lincoln. "Somos todos abolicionistas hoje - nos argumentos de Lincoln podemos nos ver", diz o biógrafo de Douglas James Huston. "Simpatizamos com sua percepção da imoralidade da escravidão. Lincoln está falando para o futuro, para os melhores anjos de nossa própria natureza, enquanto Douglas estava falando em grande parte com o passado, no qual a escravidão ainda parecia razoável e defensável".
Mas enquanto Lincoln pode ter vencido os debates, ele perdeu a eleição. O "Whig Belt" foi quase inteiramente para Douglas e a nova legislatura iria reeleger Douglas 54 por cento para 46 por cento. Uma pesquisa recente de Guelzo conta uma história surpreendente, no entanto. Analisando os retornos por distrito, Guelzo descobriu que do total de votos para os assentos na Câmara, 190.468 foram dados para os republicanos, contra 166.374 para os democratas. Em outras palavras, se os candidatos estivessem competindo pelo voto popular, Lincoln teria conseguido uma vitória esmagadora. "Se os distritos tivessem sido divididos de acordo com a população", diz Guelzo, "Lincoln teria vencido Douglas preto e azul". Se a eleição foi um triunfo para qualquer coisa, foi para gerrymandering.
Ainda assim, os debates introduziram Lincoln em uma audiência nacional e prepararam o palco para sua candidatura à eleição presidencial republicana dois anos depois. "Lincoln sai dos debates uma figura mais proeminente em Illinois e em todo o país", diz o historiador Matthew Pinsker. "A principal questão que enfrentou antes dos debates foi: ele pode liderar uma festa? Agora ele tem a resposta: ele pode. Ele agora começa a se ver como um possível presidente". Douglas havia ganho a reeleição para o Senado, mas suas perspectivas políticas haviam sido fatalmente feridas. Em 1860, ele cumpriria sua ambição de ganhar a indicação democrata para presidente, mas nas eleições gerais ele ganharia apenas um estado - o Missouri.
Nos debates de 1858, Lincoln também finalmente forçou a discussão da escravidão. Apesar de suas próprias observações em Charleston, ele conseguiu superar o racismo convencional de seu tempo para estimular os americanos a pensar mais profundamente sobre raça e direitos humanos. "Lincoln não tinha nada a ganhar referindo-se aos direitos dos negros", diz Guelzo. "Ele estava entregando a Douglas um clube para espancá-lo. Ele não teve que agradar os abolicionistas, porque eles não tinham outro lugar para ir. Ele realmente acreditava que havia uma linha moral que nenhuma quantidade de soberania popular poderia atravessar."
George Buss, da Freeport, diz: "Ainda podemos aprender com os debates. Eles não são um livro fechado".
O livro mais recente do escritor Fergus M. Bordewich é Washington: The Making of the American Capital .
Uma imagem de Abraham Lincoln tirada em 1858 (T. Painter Pearson / Biblioteca do Congresso) 
Douglas esperava esmagar seu oponente inexperiente nos debates extremamente agradáveis à multidão (Granger Collection, Nova York) 
Depois de acalorados debates com Abraham Lincoln, Stephen Douglas ganhou a reeleição para o Senado (Brady-Handy Photograph Collection / Biblioteca do Congresso)
