Nós, seres humanos, somos extremamente ruins em reconhecer quando estamos sendo enganados. No entanto, o tipo de conforto pode ser encontrado no reino animal - os animais também são vítimas de truques nas mãos de outras criaturas, de serem enganados e criarem jovens de outra espécie, até falharem em localizar uma armadilha destinada a transformá-los em jantares.
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Mentiras visuais, no entanto, não são a única forma de engano que os animais se alistam para enganar os outros a fazer o que querem. Um inteligente pássaro africano chamado drongo com cauda bifurcada evoluiu a capacidade de imitar as chamadas de outras espécies, incluindo outros tipos de pássaros e suricatos. Quando o drongo vê um pedaço saboroso e cobiçado nas patas ou nas garras de outra criatura, ele simplesmente imita a advertência daquele animal. Para um humano, isso seria como gritar: “Fogo! Fogo! ”Em um restaurante, e depois voltando para comer toda a comida desacompanhada depois que os comensais em pânico haviam fugido.
Os ornitólogos já sabiam que os drongos eram ladrões vocais altamente qualificados, mas não tinham certeza de como os pássaros conseguiam continuamente extrair os crimes de captura de refeições. Assim como os humanos que repetidamente pegam outra pessoa em uma mentira aprendem a não confiar naquele indivíduo, os animais também são rápidos em perceber - especialmente quando se trata de algo tão importante quanto se eles conseguem ou não comer naquele dia. Se um animal é enganado o suficiente usando o mesmo engano, eventualmente ele vai pegar. Então, por que esses animais repetidamente caem no estratagema do drongo?
Para descobrir como os drongos impedem suas vítimas de se habituarem, uma equipe de pesquisadores internacionais viajou para o deserto de Kalahari, no sul da África. Eles passaram mais de 800 horas no campo, observando meticulosamente 64 dos pássaros e registrando suas ligações e comportamentos. Através disso, os pesquisadores testemunharam cerca de 700 tentativas de assalto a alimentos.
Depois de analisar as gravações de chamadas do drongo e compará-las com notas de comportamento, os pesquisadores descobriram que o segredo do sucesso da ave é bastante complicado, como relatam na Science . Os drongos são capazes de produzir uma série de chamadas de alarme; alguns indivíduos tinham um repertório de mais de 30. Seis deles são chamadas de alarme específicas do drongo, que eles fazem quando um predador real está presente. Outras espécies escutam esta chamada e levam-na a sério, usando essencialmente os drongos como guarda-costas não remunerados.
Além disso, as aves imitam as chamadas de alarme das próprias espécies-alvo. Durante o dia, os drongos escolhem uma vítima e então combinam várias chamadas para relatar a verdade e as mentiras - uma estratégia que os ecologistas chamam de engano tático. Eles às vezes alertam sobre um predador real e, às vezes, alertam sobre um falso, e para qualquer vocalização dada, alternarão entre chamadas específicas do drongo e um arsenal de vozes imitadas.
Um tagarela maluco, também conhecido como o idiota do drongo. Foto: Tom Flor Para chegar à raiz da eficácia deste sistema, os pesquisadores realizaram várias chamadas de alarme para tagareladores - vítimas comuns do engano do drongo. Eles tocavam alarmes de drongo, alarmes de imitação-tagarela, verdadeiros alarmes faladores e avisos de alerta de estorninhos. Os tagarelas, eles descobriram, responderam mais intensamente às chamadas de drongo-imitadas do que às específicas de drongo. Eles também responderam mais a chamadas de drongo que continham três avisos diferentes de tagarelice simulados, em vez do mesmo aviso de tagarelice repetido várias vezes.
Mas os tagarelas responderam ainda mais intensamente quando ouviram seus próprios avisos de advertência ou os avisos de alerta do estorninho, mostrando que talvez estivessem percebendo que os drongos às vezes são mentirosos. No entanto, como os pesquisadores apontam, enquanto os drongos continuarem a misturá-los e atingir uma variedade de espécies, a estratégia parece funcionar bem.
Ao mantê-lo atualizado, os drongos garantem que seus alvos de múltiplas espécies nunca consigam descobrir o que estão fazendo, permitindo assim seu próprio estilo de vida como freelancer. Ao todo, os pesquisadores descobriram que os drongos adquirem mais de 20% de seus alimentos dessa maneira. Nada mal para um pássaro que chora lobo.
