"Era humano demais para ser chamado como um dragão, muito impuro para ser como um homem, animal demais para ser como um demônio, e não o bastante como um pássaro para ser chamado de grifo", escreve Thomas Hardy em Far From the Madding Crowd., invocando uma imagem assustadora de uma gárgula empoleirada no alto da igreja Weatherbury em Wessex, Inglaterra.
Um legado da delícia medieval em decorar catedrais com fantasias antigas de pedra, os espíritos de gárgulas e grotescos atravessaram o Atlântico e vêm assombrar os alcances superiores da Igreja Catedral de São Pedro e São Paulo no Monte Saint Alban, em Washington, DC Ao contrário de As figuras medievais, no entanto, essas criaturas foram formadas por artesãos durante a última parte do século 20, por isso muitas vezes recorrem a imagens modernas.
"A tradição dos escultores de pedra de representar a si mesmos e seus colegas trabalhadores em pedra - de capturar cenas do trabalho e da experiência de vida", escreve a folclorista Smithsoniana Marjorie Hunt, "é uma prática comum que remonta há séculos ao comércio". No lado norte da nave fica a caricatura do escultor Roger Morigi, seu temperamento lendário retratado por uma nuvem de cogumelo acima de sua cabeça. Hunt habilmente reconta esta e outras histórias em seu novo livro, The Stone Carvers: Mestres Artesãos da Catedral Nacional de Washington .
Se originalmente concebidos para afugentar espíritos malignos, para atrair pagãos ao cristianismo, incorporando imagens diabólicas à igreja ou para servir a um design ou função utilitária, estas criaturas congeladas em pedra nos divertem, assim como devem ter assustado os camponeses medievais olhos para os céus para olhar as catedrais de Chartres e Notre Dame há mais de 500 anos.
