Quando o artista visual Michael Najjar tomou um avião a mais de 60 mil pés na atmosfera superior, ele sabia que a viagem seria intensa. O caça a jato russo MiG-29 Fulcrum que ele pilotava foi originalmente projetado para a força aérea da União Soviética no final dos anos 70. Agora, o jato transporta passageiros para a estratosfera, onde a curvatura da Terra é visível e o céu fica escuro o suficiente para ver estrelas ao meio-dia. O vôo é anunciado como "provavelmente a experiência mais poderosa do mundo".
Najjar tinha algum conhecimento das manobras planejadas - voo em velocidade supersônica, rolagem de tambor, corrediças de cauda e curvas de Immelman. E, no entanto, ele diz: "Eu não estava mentalmente preparado para o que iria acontecer neste vôo. Fiquei muito impressionado". Durante o vôo de 50 minutos, ele quase perdeu a consciência, freqüentemente não conseguia diminuir de nível e experimentava aceleração mais de sete vezes a força normal da gravidade na Terra. "Depois de 50 minutos, eu estava realmente pronto", acrescenta ele.
Originário de Heidelberg, na Alemanha, Najjar, de 49 anos, começou como artista na Bildo Academy for Media Arts, em Berlim. Agora, o residente de Berlim procura regularmente o tipo de desafio físico e mental extremo que enfrentou naquele vôo. Ele não é um viciado em adrenalina, mas seu trabalho depende de se forçar. Ele está interessado em "o tipo de estado virginal do seu cérebro quando você não tem idéia do que vai acontecer". Ele desenha nesse estado para criar sua arte. Seus trabalhos anteriores levaram-no em uma caminhada pelas encostas do Monte Aconcágua nos Andes, a montanha mais alta do mundo fora dos Himalaias, para usar as fotografias de paisagens montanhosas para fornecer a base para visualizações de índices de estoque globais em sua série de altitudes elevadas. . Era apenas a segunda montanha que ele já havia escalado. Outra série, a netropolis, levou-o ao topo dos prédios mais altos do mundo, onde explorou a interconectividade da vida urbana e o futuro das cidades.
Najjar experimentará a tensão do excesso de forças g novamente se tudo correr como ele planeja. O vôo estratosférico foi apenas um passo em sua missão de ser o primeiro artista no espaço, uma missão que ele está documentando em seu espaço em série .
Em 31 de março, o espaço exterior abre na Galeria Benrubi, em Nova York. Através da fotografia, imagens e vídeos manipulados digitalmente, Najjar explora a inovação tecnológica em torno dos últimos desenvolvimentos no voo espacial. Esses desenvolvimentos são os foguetes reutilizáveis, os espaçoportos futuristas e outros avanços que podem um dia tornar as viagens espaciais uma experiência comum. Em seu site, Najjar escreve: "Ao deixar nosso planeta natal e voar para a lua ou outros planetas, nós mudamos nossa compreensão de duas das questões mais fundamentais que confrontam a humanidade - quem somos e de onde viemos."
A série de mais de duas dúzias de imagens (até agora) inclui um de um hexágono radiantemente dourado emoldurado por hardware de luz forte, um espelho do Telescópio Espacial James Webb em construção, com os filamentos escuros de uma galáxia refletida em sua face. Em outra imagem, uma pessoa está pendurada de cabeça para baixo a partir da borda da estrutura, usando um traje de vôo, aparelho de respiração e óculos de proteção violeta. É um auto-retrato Najjar levou quase 64.000 pés, como o MiG-29 voou 1.118 milhas por hora.
Os vídeos complementam as imagens fixas. Um deles, o equilíbrio, apresenta uma visão manipulada e duplicada de Najjar durante o vôo que faz com que suas cabeças geminadas parecidas com um capacete pareçam os olhos de um besouro com uma brilhante carapaça presa entre duas esferas de azul - a curva da Terra dobrou. Vozes no rádio crepitam pelo som dos motores do jato.
(Crédito: Michael Najjar / Cortesia da Galeria Benrubi, NYC)Outras imagens mostram a constelação de destroços de satélites quebrados e missões espaciais ao redor da Terra, o telescópio gigante no Chile conhecido como Atacama Large Millimeter / submilimetro Array (ALMA), uma visão fantasiosa da superfície de Europa e uma imaginação da lua sob um regime de mineração de hélio-3. "A série tenta abrir certas janelas, certos quadros para fazer as pessoas entenderem que a Terra não é o limite da existência humana", explica Najjar.
Mas Najjar não comete o erro de olhar para o futuro através de óculos cor-de-rosa. Ele também inclui uma grave anomalia, uma imagem do SpaceShipTwo da Virgin Galactic, que sofreu uma queda, depois que ele caiu no Deserto de Mojave, matando o co-piloto Michael Alsbury e o piloto seriamente ferido Peter Siebold. A tragédia deve ter ressoado para Najjar: Seu plano para se tornar o primeiro artista no espaço depende do transporte da própria Virgin Galactic.
Como a série sugere, a tecnologia pode ser um benefício inegável, mas também vem com consequências imprevistas e alterações na vida humana cotidiana. Este tema é executado em toda a obra de arte baseada em experiência de Najjar. "Estamos vivendo em um momento em que experiências pessoais e reais estão ficando cada vez menos cotidianas", diz ele. O mundo cada vez mais digital pode abrir novas possibilidades e conexões, mas o "fluxo de dados virtuais, percepções virtuais e amizades virtuais" que são tão comuns agora podem, às vezes, ofuscar experiências físicas únicas, diz ele.
Nem utópico nem distópico, o trabalho de Najjar explora os dois lados do futuro. "Em geral, estou olhando com muita otimismo para o futuro e as possibilidades de progresso tecnológico", diz ele. "Mas também vejo muitos problemas e perigos que estão surgindo com as novas tecnologias."
A série, iniciada em 2011, ainda não está concluída. Em primeiro lugar, Najjar tem vôos de teste Virgin Galactic em andamento para o final deste ano ou em 2017. Então, esperamos que a viagem ao espaço em si. Ele diz que as pessoas lhe perguntaram o que ele vai fotografar quando chegar ao espaço. Mas ele explica que isso não é tão importante quanto o que ele verá: as muitas fotografias de astronautas e satélites nos deram uma idéia de como a Terra se parece depois que você soltar suas amarras de gravidade e atmosfera. Em vez disso, todo o processo, desde embarcar na espaçonave até decolar até alcançar a microgravidade, o intriga.
Najjar vê seu papel de artista como alguém cheio de privilégios e responsabilidades. Até agora, apenas mais de 530 pessoas foram ao espaço, mas eram todas profissionais da viagem espacial. Eles eram militares, cientistas e engenheiros que podem ter uma "linguagem limitada" para contar suas viagens, diz Najjar. "Os artistas têm ferramentas diferentes", acrescenta ele, "e podem encontrar maneiras de contar sobre as traduções e os transportes que experimentam".
Najjar espera aprender o que significa deixar o habitat onde todos vivemos. Então, ele voltará para nos contar sobre isso.
A série tem mostrado na Espanha, Itália e país de origem de Najjar da Alemanha. Agora, os espectadores americanos terão a chance de ver uma seleção de 9 ou 10 imagens e três vídeos do espaço exterior na Galeria Benrubi, em Nova York, de 31 de março a 14 de maio de 2016. O trabalho de Najjar também pode ser consultado em seu site .
