Ontem, cinco barcos baleeiros partiram do porto de Kushiro, em Hokkaido, no Japão. Quando eles retornaram no final do dia, eles levaram duas baleias-anãs, a primeira captura comercial dos mamíferos marinhos naquele país em 31 anos.
Mari Yamaguchi, da Associated Press, relata que em 1986, após a Comissão Internacional da Baleia (IWC) proibir a caça comercial, o Japão aproveitou uma brecha na proibição de realizar "pesquisas sobre a caça às baleias", enviando navios baleeiros ao Oceano Antártico para caçar baleias perto Antártica. Sob esta ressalva, a nação insular, que tem uma longa tradição de caçar e comer carne de baleia, colheu entre 200 e 1.200 animais por ano. A prática foi o assunto controverso de condenação internacional e campanhas de protesto por grupos ambientais desde então.
No verão passado, uma proposta japonesa que permitiria à nação retomar a caça comercial de baleias em suas águas foi rejeitada pela IWC, relata Rachel Fobar, da National Geographic . Isso levou o Japão a anunciar sua retirada da IWC em dezembro e retomar a caça em suas águas territoriais, que começou em 1º de julho.
A AP informa que o navio-fábrica Nisshin-maru e seus navios de apoio, que costumavam viajar para a Antártida para caçar baleias, navegou cerca de 200 milhas da costa, onde caçará as baleias seié, Minke e Bryde. Os cinco navios menores irão caçar Minke, as baleias de Baird e outras espécies mais próximas da costa. No total, o governo estabeleceu uma cota de 52 baleias Minke, 150 de Bryde e 25 de sei para o resto do ano.
No Japão, a caça às baleias não é um negócio particularmente lucrativo e, de fato, conta com subsídios do governo há anos. Mas muitas pessoas nas aldeias de pescadores vêem isso como parte de sua herança. Alguns acreditam que a caça às baleias do Japão deveria receber um status especial, semelhante às isenções feitas para as tribos nativas americanas na América do Norte que podem colher baleias.
"Meu coração está transbordando de felicidade e estou profundamente comovido", disse Yoshifumi Kai, chefe da Associação Baleeira de Pequenos Tipos do Japão, à BBC, quando a caçada recomeçou. "As pessoas caçam baleias há mais de 400 anos em minha cidade natal."
Hisayo Takada, porta-voz do Greenpeace Japan, disse a Ben Dooley e Hisako Ueno no The New York Times que a caça às baleias não é mais apenas caça de carne. “[Isso] se tornou um assunto sensível e nacionalista”, diz ela. “Não é sobre a própria caça às baleias. É mais sobre o orgulho japonês e defender o que as pessoas vêem como sua cultura ”.
Mas os japoneses são indiferentes à carne de baleia, e o apoio à prática não é particularmente forte. A carne de baleia tem sido caçada há séculos, mas só se tornou amplamente consumida no Japão após a Segunda Guerra Mundial, quando outras fontes de alimento eram escassas. Muitas pessoas confiaram na carne barata e abundante para sobreviver. Mas ao longo dos anos, as gerações mais jovens não desenvolveram um gosto pelo mamífero marinho. Em 1962, o consumo atingiu o pico de 223.000 toneladas de carne de baleia. Nos últimos anos, esse número caiu para cerca de 3.000 toneladas, e há cerca de 3.500 toneladas de carne de baleia no armazenamento refrigerado.
E caçar toda aquela carne de baleia é cara. Só no ano passado, o programa baleeiro do Japão perdeu US $ 15 milhões.
Surpreendentemente, as organizações conservacionistas - embora condenem a caça comercial - não estão se mobilizando contra a caça às baleias japonesas. Organizações como a Sea Shepherd e o Greenpeace costumavam assediar a frota baleeira do Japão na Antártida, descrevendo-as como baleeiros de piratas. Mas eles vêem o movimento como um passo na direção certa. Os animais na Antártida não serão mais perseguidos, e menos baleias em geral serão tomadas em águas japonesas, apenas 227 baleias, em comparação com até 1.200 que foram caçadas em alguns anos em águas internacionais. A menos que o gosto do Japão pela carne de baleia aumente radicalmente, eles acreditam que o custo do programa de caça às baleias acabará levando ao seu fim natural.
"O que estamos vendo é o começo do fim da caça às baleias japonesas", disse Patrick Ramage, diretor do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, à AP. “É uma solução ganha-ganha que resulta em uma situação melhor para as baleias, uma situação melhor para o Japão, uma situação melhor para os esforços internacionais de conservação marinha e, portanto, é bem-vinda”.
Takada do Greenpeace concorda. "A indústria baleeira tem ingerido muito dinheiro dos contribuintes", diz ela ao Times . "Pode sobreviver em pequena escala, mas é difícil acreditar que a baleia será uma refeição diária para o povo japonês novamente."
Atualmente, as baleias de Minke e Bryde não são consideradas ameaçadas de extinção. A baleia sei, no entanto, está atualmente na lista de espécies ameaçadas de extinção.
