O desaparecimento do bisonte é uma história fundamental do oeste americano. Nos anos 1500, até 60 milhões de búfalos perambulavam pelos EUA. Quando os europeus chegaram no século 19, os números dos bisontes quase que imediatamente despencaram, devido a doenças e níveis insustentáveis de assassinatos. Em 1884, apenas cerca de 300 bisontes foram deixados em todo o país.
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Mas as pessoas perceberam que poderia haver algum valor em manter o bisão ao redor. O Congresso protegeu bisontes no Parque Nacional de Yellowstone, e alguns outros rebanhos particulares foram estabelecidos. As espécies se recuperaram lentamente (embora ainda esteja listado como quase ameaçado).
A Europa, ao que parece, tem uma história muito semelhante.
Esta história apresenta bisonte europeu, uma espécie distinta. Esses animais outrora percorreram toda a Europa das terras baixas, mas iniciaram uma marcha firme rumo à extinção desde o século VIII dC, quando foram extintos no que é hoje a França. O bisão europeu conseguiu resistir por um tempo surpreendentemente longo, no entanto. O último indivíduo selvagem conhecido foi baleado e morto no Cáucaso em 1927.
Assim como no caso do bisão americano, este não foi o fim do bisão europeu. Como o Guardian relata, cerca de 50 indivíduos permaneceram em cativeiro, e os guardiões do zoológico continuaram a criá-los ao longo dos anos. A partir da década de 1950, um punhado de países, incluindo a Polônia, Eslováquia, Ucrânia, Romênia, Belarus, Rússia, Lituânia e Quirguistão, se interessaram em restabelecer suas populações históricas de bisontes, continua o Guardian .
Apenas nesta semana, outros 17 bisontes foram soltos nas montanhas dos Cárpatos da Romênia, onde eles não foram encontrados por pelo menos dois séculos. No total, cerca de 3.200 animais vivem na natureza na Europa.
