Em 1933, James Hilton, um romancista britânico que leu sobre viagens na província de Yunnan na revista National Geographic, escreveu um romance chamado Lost Horizon, que descreve um reino mítico situado longe do resto do tempo: Shangri-La. Três anos depois, Frank Capra transformou o best seller de Hilton em filme. O lugar entrou no nosso léxico como um recuo terreno das preocupações da civilização moderna.
O fictício Shangri-La parece ser um amálgama da província de Yunnan e do Tibete. Mas o povo do vale de Hunza, no Paquistão, tornou-se, na mente dos americanos, o mais parecido com as encarnações da vida real do povo de Shangri-La. O povo Hunzakut supostamente viveu até os 100 anos e tinha uma existência praticamente livre de doenças em um vale de montanha inacessível. Os peitos para Hunza saudável proliferaram. O cardiologista do presidente Eisenhower relatou que os homens de Hunza podiam comer 3 mil damascos de uma só vez. Em 1960, o Journal of American Medical Association publicou um editorial enaltecendo as virtudes da dieta de Hunza como um prenúncio de esperança para a longevidade humana e a medicina moderna.
“Hunzaphilia” é uma das muitas histórias convincentes (ainda que um pouco cronologicamente desordenadas) do novo livro do historiador Harvey Levenstein, Fear of Food . A fonte natural e comestível da eterna juventude do Himalaia encaixava-se em uma longa linha de afirmações sobre longevidade excepcional - exceto que, pelo menos entre os Hunzakut, contradizia a verdade. Um médico japonês, Levenstein escreve, relatou "sinais desenfreados de má saúde e desnutrição - bócio, conjuntivite, reumatismo e tuberculose - bem como o que parecia ser níveis horríveis de mortalidade infantil e infantil, que também são sinais de má nutrição".
No entanto, a ideia de que essas pessoas saudáveis, isoladas do resto do mundo poderiam viver praticamente para sempre, persistiria, escreve Levenstein, em parte graças a um ex-funcionário do IRS chamado Jerome Irving Rodale. Como Hilton, ele nunca havia viajado para o Vale Hunza, mas Rodale era bem versado no robusto gênero de livros que divulgava os Hunza - incluindo os Estudos de 1921 de Robert McCarrison em Doença de Deficiência e 1938 The Wheel of Health de GT Wrench, um dos básicos textos do movimento dos alimentos saudáveis.
O livro de Rodale, The Healthy Hunzas, atribui sua longevidade a grãos integrais, damascos secos e amêndoas, bem como a amamentação, uso relativamente baixo de álcool e muito exercício. “Eles são um grupo de 20.000 pessoas, nenhuma das quais morre de câncer ou morre de doença cardíaca. Na verdade, problemas cardíacos são completamente desconhecidos naquele país! A debilidade mental e as debilitações mentais que são perigosamente desenfreadas nos Estados Unidos são igualmente estranhas às vigorosas Hunzas ”.
Mais tarde, Rodale fundou a revista Prevention, e Levenstein escreve: “Ele usava regularmente os Hunza como exemplos de como comer alimentos naturais poderia afastar as doenças causadas pela dieta excessivamente civilizada.” Evitando a ciência moderna e com ela os males da sociedade moderna. - tudo com base no que não era - a exaltação de Rodod de um povo mais "primitivo" abriu o caminho para a Dieta Paleolítica, a Dieta Primitiva e o moderno movimento dos alimentos naturais como um todo.
No entanto, a saúde e a longevidade de Hunza continuam apócrifas, e o próprio Rodale nos deixou uma das mais dramáticas advertências do movimento. Uma semana depois de contar a Wade Greene, repórter da revista The New York Times Magazine, “vou viver até os 100, a não ser que eu seja atropelado por um motorista de táxi enlouquecido de açúcar”, Rodale foi ao show de Dick Cavett, serviu alguns espargos ferviam na urina e depois morriam no sofá de Cavett. Ele tinha 72 anos.
Imagem: biscoito de damasco movido a vento via Nigel Allan / Geographic Review , 1990.
