Pesquisadores recentemente extraíram o DNA dos restos de 24 marinheiros da condenada Franklin Expedition para encontrar a Passagem do Noroeste, relata Megan Gannon, da LiveScience. O novo banco de dados de DNA permitirá que a equipe aprenda mais sobre os marinheiros e possivelmente identifique os restos, conectando-os a descendentes vivos.
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A Expedição Franklin partiu do Reino Unido em 1845 com uma tripulação de 134 marinheiros a bordo de dois navios, o HMS Erebus e o HMS Terror. Eles seguiram para o Ártico do Canadá para procurar a lendária rota entre o Atlântico e o Pacífico. Mas em 1846, Franklin e seus 129 tripulantes foram congelados. Embora a expedição estivesse abastecida com comida suficiente para durar vários anos, uma nota descoberta mais de uma década depois indicou que Franklin e 23 tripulantes morreram de causas desconhecidas em 1847. Os outros 105 marinheiros abandonaram os navios em 1848. Nenhum deles sobreviveu.
Não foi até a década de 1980 que os pesquisadores começaram a encontrar restos dos marinheiros, relata Gannon. Cadáveres foram encontrados na Ilha de Beechey e restos de outros indivíduos foram encontrados em vários locais. De acordo com o estudo publicado no Journal of Archaeological Science: Reports, o Departamento de Cultura e Patrimônio de Nunavut realizou testes de DNA em 39 fragmentos de ossos e dentes da baía de Erebus, bem como amostras de Booth Point, King William Island, Todd Island e Wilmot. e Crampton Bay. Eles conseguiram obter resultados de 37 dos fragmentos, determinando que eles provinham de 24 indivíduos diferentes.
Uma das descobertas mais interessantes foi que quatro dos restos mortais podem ter vindo de mulheres européias, o que é surpreendente, já que a tripulação foi relatada como toda masculina. Os pesquisadores descartaram a possibilidade de que os restos mortais tenham vindo de mulheres inuítes locais. Enquanto o DNA degradado pode dar falsas leituras femininas, os pesquisadores dizem que não está fora do campo de possibilidades que as mulheres estivessem na expedição e que há registros de mulheres entrando a bordo de navios britânicos. “Algumas dessas mulheres foram contrabandeadas a bordo do navio, e outras se disfarçaram de homens e trabalharam ao lado da tripulação por meses ou anos antes de serem detectadas ou se revelarem intencionalmente como mulheres”, escrevem no estudo.
Eles esperam que o DNA lhes permita identificar positivamente alguns dos restos mortais. "Temos estado em contato com vários descendentes que manifestaram interesse em participar de novas pesquisas", diz Douglas Stenton, principal autor do estudo, a Gannon. “Esperamos que a publicação do nosso estudo inicial encoraje outros descendentes a também considerar a participação”.
Essas descobertas fazem parte de um renascimento das descobertas da Expedição Franklin que estão ocorrendo recentemente, e que finalmente estão reunindo o que deu tão errado. Em 2014, após 180 anos de pesquisa, os pesquisadores encontraram o naufrágio do Erebus e em setembro passado localizaram o Terror . Um estudo divulgado em dezembro que examinou as unhas dos pés de uma das múmias encontradas na ilha de Beechey mostrou que ele sofria de deficiência de zinco, o que pode significar que a comida enlatada a bordo dos navios estragou ou a tripulação não conseguiu encontrar carne fresca no Ártico.
