Quando a Guerra Civil Americana começou, o presidente Abraham Lincoln estava muito menos preparado para a tarefa de comandante em chefe do que seu adversário do sul. Jefferson Davis se formou em West Point (no terço mais baixo de sua classe, com certeza), comandou um regimento que lutou intrepidamente em Buena Vista na Guerra do México e serviu como secretário de guerra no governo Franklin Pierce de 1853 a 1857. A única experiência militar de Lincoln ocorreu em 1832, quando ele era capitão de uma unidade de milícia que não viu nenhuma ação na Guerra Black Hawk, que começou quando Sac e Fox Indians (liderados pelo chefe de guerra Black Hawk) tentaram retornar de Iowa para seus pátria ancestral em Illinois na alegada violação de um tratado de remoção que assinaram. Durante o mandato de Lincoln no Congresso, ele zombou de sua carreira militar em um discurso de 1848. "Você sabia que eu sou um herói militar?" ele disse. "Eu lutei, sangrei e saí" depois de "acusações contra as cebolas selvagens" e "muitas lutas sangrentas com os Musquetoes".
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Quando ele convocou a milícia estadual para o serviço federal em 15 de abril de 1861 - após o bombardeio confederado de Fort Sumter -, Lincoln, portanto, enfrentou uma curva de aprendizado íngreme como comandante em chefe. Ele foi um estudo rápido, no entanto; sua experiência como um advogado em grande parte autodidata, com uma mente analítica apurada, que dominara a geometria euclidiana para o exercício mental, permitiu-lhe aprender rapidamente no trabalho. Ele leu e absorveu obras sobre história e estratégia militar; observou os sucessos e fracassos de seu próprio comando e os comandantes militares do inimigo e tirou conclusões acertadas; ele cometeu erros e aprendeu com eles; ele aplicou seu grande quociente de bom senso para cortar as ofuscações e desculpas dos subordinados militares. Em 1862, sua compreensão da estratégia e das operações era suficientemente firme para justificar a conclusão exagerada, mas não totalmente errada, do historiador T. Harry Williams: "Lincoln se destaca como um grande presidente de guerra, provavelmente o maior de nossa história e um grande estrategista natural"., melhor do que qualquer um dos seus generais ".
Como presidente da nação e líder de seu partido, além de comandante em chefe, Lincoln foi o principal responsável por definir e definir a política nacional. Do princípio ao fim, essa política era a preservação dos Estados Unidos como uma nação, indivisível e como uma república baseada na regra da maioria. Embora Lincoln nunca tenha lido o famoso tratado de Karl von Clausewitz Sobre a Guerra, suas ações foram uma expressão consumada do argumento central de Clausewitz: "O objetivo político é o objetivo, a guerra é o meio de alcançá-lo e os meios nunca podem ser considerados isolados de seu propósito". Portanto, é claro que a guerra nunca deve ser pensada como algo autônomo, mas sempre como um instrumento de política ”.
Alguns comandantes militares profissionais tendiam a pensar na guerra como "algo autônomo" e deploravam a intromissão de considerações políticas em questões militares. Tome o exemplo notável de "generais políticos". Lincoln nomeou muitos políticos proeminentes com pouco ou nenhum treinamento militar ou experiência para o posto de brigadeiro ou major-general. Alguns deles receberam essas nomeações tão cedo na guerra que, posteriormente, superaram funcionários profissionais educados em West Point. Lincoln também contratou importantes líderes étnicos como generais, com pouca consideração por seus méritos militares.
Historiadores que deploram a abundância de generais políticos às vezes citam uma anedota para zombar do processo. Um dia em 1862, conta a história, Lincoln e o Secretário de Guerra Edwin M. Stanton estavam revisando uma lista de coronéis para promoção ao general de brigada. Chegando ao nome de Alexander Schimmelfennig, o presidente disse que "é preciso que algo seja feito inquestionavelmente no interesse dos holandeses e, para esse fim, quero que Schimmelfennig seja indicado". Stanton protestou que havia alemães-americanos mais qualificados. "Não importa sobre isso", Lincoln supostamente disse, "seu nome compensará qualquer diferença que possa haver".
O general Schimmelfennig é lembrado hoje principalmente por se esconder por três dias em um depósito de madeira próximo a um chiqueiro para escapar da captura em Gettysburg. Outros generais políticos também são lembrados mais por suas derrotas ou erros militares do que por quaisquer conquistas positivas. Muitas vezes esquecidos são os excelentes registros militares de alguns generais políticos como John A. Logan e Francis P. Blair (entre outros). E alguns apontadores de West, notavelmente Ulysses S. Grant e William T. Sherman, poderiam ter definhado na obscuridade, não fosse pelo patrocínio inicial de Grant pelo congressista Elihu B. Washburne e de Sherman por seu irmão John, senador dos EUA.
Mesmo se todos os generais políticos, ou generais em cujas nomeações políticas participassem, tivessem registros militares medíocres, o processo teria um impacto positivo na estratégia nacional ao mobilizar seus eleitorados para o esforço de guerra. Na véspera da guerra, o Exército dos EUA consistia de aproximadamente 16.400 homens, dos quais cerca de 1.100 eram oficiais comissionados. Destes, cerca de 25 por cento se demitiram para se juntar ao exército confederado. Em abril de 1862, quando a guerra tinha um ano de idade, o exército voluntário da União cresceu para 637.000 homens. Essa mobilização em massa não poderia ter ocorrido sem um enorme esforço de políticos locais e estaduais, bem como de proeminentes líderes étnicos.
Outra questão importante que começou como uma questão de estratégia nacional acabou cruzando a fronteira para se tornar política também. Essa foi a questão da escravidão e da emancipação. Durante o primeiro ano de guerra, uma das principais prioridades de Lincoln era manter sindicalistas estaduais de fronteira e democratas antiabolicionistas do norte em sua coalizão de guerra. Ele temia, com boas razões, que o equilíbrio em três estados escravistas fronteiriços pudesse derrubar a Confederação se seu governo precisasse prematuramente a emancipação. Quando o general John C. Frémont emitiu uma ordem militar libertando os escravos dos partidários da Confederação no Missouri, Lincoln a revogou a fim de acabar com o clamor dos estados fronteiriços e dos democratas do norte. Para sustentar a ordem de Frémont, Lincoln acreditava, "alarmaria nossos amigos da Southern Union, e os viraria contra nós - talvez arruinasse nossa perspectiva bastante justa para Kentucky ... Acho que perder Kentucky é quase o mesmo que perder todo o jogo O Kentucky se foi, nós não podemos ter o Missouri, nem, como eu acho, Maryland, todos contra nós, e o trabalho em nossas mãos é muito grande para nós, nós também consentiríamos com a separação de uma vez, incluindo a rendição deste capitólio. "
Durante os próximos nove meses, no entanto, o ímpeto da estratégia nacional mudou de conciliação entre os estados fronteiriços e os democratas anti-emancipação. O eleitorado antiescravivo republicano ficou mais alto e mais exigente. O argumento de que a escravidão provocara a guerra e o reencontro com a escravidão só semeariam as sementes de outra guerra que se tornaria mais insistente. A evidência de que o trabalho escravo sustentava a economia confederada e a logística dos exércitos confederados ficou mais forte. As contra-ofensivas dos exércitos do sul, no verão de 1862, aniquilaram muitos dos ganhos da União no inverno e na primavera. Muitos nortistas, incluindo Lincoln, ficaram convencidos de que medidas mais ousadas eram necessárias. Para vencer a guerra contra um inimigo que luta pela escravidão e o sustenta, o Norte deve atacar a escravidão.
Em julho de 1862, Lincoln decidiu uma grande mudança na estratégia nacional. Em vez de adiar para os estados fronteiriços e para os democratas do norte, ele ativaria a maioria antiescravista do norte que o elegera e mobilizaria o potencial da mão-de-obra negra emitindo uma proclamação de liberdade para escravos em estados rebeldes - a Proclamação da Emancipação. "Medidas decisivas e extremas devem ser adotadas", disse Lincoln a membros de seu gabinete, segundo o secretário da Marinha, Gideon Welles. A emancipação era "uma necessidade militar, absolutamente necessária à preservação da União. Devemos libertar os escravos ou ser subjugados".
Ao tentar converter um recurso confederado em vantagem da União, a emancipação tornou-se uma parte crucial da estratégia nacional do Norte. Mas a idéia de colocar armas nas mãos de negros provocou ainda mais hostilidade entre os democratas e sindicalistas do estado fronteiriço do que a própria emancipação. Em agosto de 1862, Lincoln disse aos delegados de Indiana que se ofereceram para levantar dois regimentos negros dizendo que "a nação não poderia se dar ao luxo de perder Kentucky nesta crise" e que "armar os negros viraria 50 mil baionetas dos estados fronteiriços leais contra nós". para nós."
Três semanas depois, no entanto, o presidente autorizou discretamente o Departamento de Guerra a começar a organizar regimentos negros nas ilhas do mar da Carolina do Sul. E em março de 1863, Lincoln dissera a seu governador militar do Tennessee, que "a população de cor é a grande força disponível para a restauração da União. A visão nua de cinquenta mil soldados negros armados e perfurados nas margens do rio." o Mississippi, acabaria com a rebelião de uma só vez. E quem duvida que possamos apresentar essa visão, se apenas nos apegarmos a sério? "
Essa previsão se mostrou excessivamente otimista. Mas em agosto de 1863, depois que os regimentos negros provaram seu valor em Fort Wagner e em outros lugares, Lincoln disse a seus oponentes que no futuro "haverá alguns homens negros que se lembrarão disso, com língua silenciosa, dentes cerrados e de olho, e baioneta bem equilibrada, eles ajudaram a humanidade a esta grande consumação, enquanto, temo, haverá alguns brancos, incapazes de esquecer que, com coração maligno e fala enganosa, eles se esforçaram para impedi-lo. "
Lincoln também assumiu um papel mais ativo e participativo na definição da estratégia militar do que os presidentes na maioria das outras guerras. Isso não foi necessariamente por escolha. A falta de treinamento militar de Lincoln o levou, de início, a se submeter ao general-em-chefe Winfield Scott, o soldado mais famoso da América desde George Washington. Mas a idade de Scott (75 anos, em 1861), a falta de saúde e a falta de energia colocaram uma carga maior sobre o presidente. Lincoln também ficou desiludido com o conselho de Scott, em março de 1861, para render tanto Forts Sumter quanto Pickens. O sucessor de Scott, o general George B. McClellan, mostrou-se ainda mais desapontado com Lincoln.
No início de dezembro de 1861, depois que McClellan era comandante do Exército do Potomac por mais de quatro meses e pouco havia feito com ele, exceto críticas e testes de conduta, Lincoln fez sua leitura e discutiu estratégias militares para propor uma campanha contra o Gen Confederado. O exército de Joseph E. Johnston, então ocupando o setor de Manassas-Centerville a 25 milhas de Washington. Sob o plano de Lincoln, parte do Exército do Potomac fingiria um ataque frontal, enquanto o resto usaria o Vale de Occoquan para subir no flanco e na retaguarda do inimigo, cortar suas comunicações sobre trilhos e pegá-lo em um movimento de pinça.
Era um bom plano; na verdade, era precisamente o que Johnston mais temia. McClellan rejeitou-a em favor de um movimento de flanco mais profundo até o sul, para Urbana, no rio Rappahannock. Lincoln fez uma série de perguntas a McClellan, perguntando-lhe por que sua estratégia de flanco distante era melhor do que o plano de flancos de Lincoln. Três premissas sólidas subentendem as questões de Lincoln: primeiro, o exército inimigo, não Richmond, deveria ser o objetivo; segundo, o plano de Lincoln permitiria que o Exército do Potomac operasse perto de sua própria base (Alexandria), enquanto o plano de McClellan, mesmo que bem-sucedido, atrairia o inimigo de volta à sua base (Richmond) e alongaria a linha de suprimento da União; e terceiro, "seu plano não envolve um gasto de tempo muito maior do que o meu?"
McClellan desconsiderou as perguntas de Lincoln e prosseguiu com seu próprio plano, reforçado por um voto de 8 a 4 dos seus comandantes de divisão a favor dele, o que levou Lincoln a concordar relutantemente. Johnston então lançou uma chave de macaco na estratégia Urbana de McClellan ao se retirar de Manassas para a margem sul do Rappahannock - em grande parte para escapar do tipo de manobra que Lincoln havia proposto. McClellan agora mudou sua campanha até a península da Virgínia, entre os rios York e James. Em vez de atacar uma linha mantida por menos de 17.000 confederados perto de Yorktown com seu próprio exército, em seguida, contando 70.000, McClellan, no início de abril, estabeleceu um cerco que daria a Johnston tempo para levar todo o seu exército à península. Um exasperado Lincoln telegrafou a McClellan no dia 6 de abril: "Acho melhor romper a linha de inimigos da cidade de York até o rio Warwick, imediatamente. Provavelmente eles usarão o tempo da maneira mais vantajosa possível". A única resposta de McClellan foi comentar petulantemente em uma carta para sua esposa: "Fiquei muito tentado a responder que é melhor ele vir e fazer isso sozinho".
Em uma carta de 9 de abril ao general, Lincoln enunciou outro tema importante de sua estratégia militar: a guerra só poderia ser vencida combatendo-se o inimigo em vez de manobras intermináveis e cercos para ocupar lugares . "Mais uma vez", escreveu Lincoln, "deixe-me dizer, é indispensável para você que você dê um golpe. Você vai me fazer a justiça para lembrar que eu sempre insisti, que descendo a Baía em busca de um campo, em vez de lutar contra Manassas ou perto dele, estava apenas mudando, e não superando, uma dificuldade - que nós encontraríamos as mesmas ou iguais intruções em qualquer lugar. O país não deixará de notar - está agora notando - que a presente hesitação de se mover sobre um inimigo intricado, é apenas a história de Manassas repetida ".
Mas o general que adquiriu o apelido de Tardy George nunca aprendeu essa lição. O mesmo aconteceu com vários outros generais que não corresponderam às expectativas de Lincoln. Pareciam paralisados pela responsabilidade pela vida de seus homens, bem como pelo destino de seu exército e nação. Essa responsabilidade intimidadora os fez avessos ao risco. Esse comportamento caracterizou especialmente os comandantes do Exército do Potomac, que atuaram no brilho da publicidade da mídia com o governo em Washington, olhando por sobre os ombros. Em contraste, oficiais como Ulysses S. Grant, George H. Thomas e Philip H. Sheridan iniciaram-se no teatro ocidental a centenas de quilômetros de distância, onde subiram do comando de um regimento, passo a passo, para responsabilidades maiores. atenção da mídia. Eles foram capazes de crescer com essas responsabilidades e aprender a necessidade de assumir riscos sem o medo do fracasso que paralisou McClellan.
Enquanto isso, a frustração de Lincoln com a falta de atividade no teatro Kentucky-Tennessee provocou nele um importante conceito estratégico. Os generais Henry W. Halleck e Don C. Buell comandavam nos dois teatros ocidentais separados pelo rio Cumberland. Lincoln pediu-lhes que cooperassem em uma campanha conjunta contra o exército confederado defendendo uma linha que vai do leste do Kentucky até o rio Mississippi. Ambos responderam no início de janeiro de 1862 que ainda não estavam prontos. "Operar em linhas externas contra um inimigo que ocupe uma posição central fracassará", escreveu Halleck. "É condenado por todas as autoridades militares que já li". A referência de Halleck às "linhas externas" descrevia o enigma de um exército invasor ou atacante operando contra um inimigo que possui um perímetro defensivo parecido com um semicírculo - o inimigo aproveita as "linhas interiores" que lhe permitem deslocar reforços de um só lugar. para outro dentro desse arco.
A essa altura Lincoln havia lido algumas dessas autoridades (inclusive Halleck) e estava preparado para desafiar o raciocínio do general. "Declaro minha idéia geral da guerra", escreveu ele a Halleck e Buell, "que temos o maior número, e o inimigo tem a maior facilidade de concentrar forças em pontos de colisão; que devemos fracassar, a menos que possamos encontrar uma maneira de tirar vantagem de um jogo para ele, e que isso só pode ser feito ameaçando-o com forças superiores em pontos diferentes, ao mesmo tempo, para que possamos atacar com segurança, um ou ambos, se ele não faz mudanças, e se enfraquecer um para fortalecer o outro, se abstém de atacar o fortalecido, mas agarra e segura o enfraquecido, ganhando tanto ".
Lincoln expressou claramente aqui o que os teóricos militares definem como "concentração no tempo" para contrabalançar a vantagem da Confederação de linhas interiores que permitiram que as forças do Sul se concentrassem no espaço. A geografia da guerra exigia que o Norte operasse geralmente em linhas externas, enquanto a Confederação poderia usar linhas internas para transferir as tropas ao ponto de perigo. Ao avançar em duas ou mais frentes simultaneamente, as forças da União poderiam neutralizar essa vantagem, como Lincoln entendia, mas Halleck e Buell pareciam incapazes de entender.
Não até que Grant se tornou general em chefe em 1864, Lincoln tinha um comandante no local que executaria essa estratégia. A política de Grant de atacar o inimigo onde quer que ele encontrasse também adotou a estratégia de Lincoln de tentar enfraquecer o inimigo o mais longe possível de Richmond (ou de qualquer outra base) do que de manobrar para ocupar ou capturar lugares . De fevereiro a junho de 1862, as forças da União desfrutaram de notável sucesso na captura do território e cidades confederadas ao longo da costa do Atlântico Sul e no Tennessee e no baixo Vale do Mississippi, incluindo as cidades de Nashville, New Orleans e Memphis. Mas as contra-ofensivas confederadas no verão recapturaram grande parte desse território (embora não essas cidades). Claramente, a conquista e ocupação de lugares não venceria a guerra enquanto os exércitos inimigos permanecessem capazes de reconquistá-los.
Lincoln via essas ofensivas confederadas mais como uma oportunidade do que uma ameaça. Quando o Exército da Virgínia do Norte começou a se mover para o norte na campanha que levou a Gettysburg, o Gen. Joseph Hooker propôs cortar o avanço das forças confederadas e atacar Richmond. Lincoln rejeitou a ideia. " O Exército de Lee, e não Richmond, é o seu verdadeiro objetivo", ele telefonou para Hooker em 10 de junho de 1863. "Se ele vier em direção ao Potomac Superior, siga em seu flanco e na trilha interna, encurtando suas linhas de suprimento., enquanto ele alonga o seu. Lute com ele quando a oportunidade oferece ". Uma semana depois, quando o inimigo estava entrando na Pensilvânia, Lincoln disse a Hooker que essa invasão "lhe devolve a chance que pensei que McClellan perdeu no outono passado" para enfraquecer o exército de Lee longe de sua base. Mas Hooker, como McClellan, reclamou (falsamente) que o inimigo estava em desvantagem e não conseguiu atacar enquanto o exército de Lee estava ocupado por muitos quilômetros em marcha.
As reclamações de Hooker obrigaram Lincoln a substituí-lo em 28 de junho por George Gordon Meade, que puniu, mas não destruiu Lee em Gettysburg. Quando o Potomac crescente aprisionou Lee em Maryland, Lincoln pediu a Meade que se aproximasse para matar. Se Meade pudesse "completar seu trabalho, tão gloriosamente processado até agora", disse Lincoln, "pela destruição literal ou substancial do exército de Lee, a rebelião terá terminado."
Em vez disso, Meade perseguiu os confederados em retirada lenta e provisoriamente, e não os atacou antes que eles conseguissem se retirar com segurança sobre o Potomac na noite de 13 a 14 de julho. Lincoln ficou angustiado com a ordem de parabenização de Meade a seu exército em 4 de julho, encerrada com as palavras de que o país agora "procura no exército maiores esforços para expulsar de nosso solo todo vestígio da presença do invasor". "Bom Deus!" exclamou Lincoln. "Esta é uma terrível reminiscência de McClellan", que proclamou uma grande vitória quando o inimigo recuou do outro lado do rio depois de Antietam. "Nossos generais nunca vão tirar essa idéia de suas cabeças? O país inteiro é nosso solo." Afinal, esse era o ponto da guerra.
Quando chegou a notícia de que Lee havia escapado, Lincoln estava com raiva e deprimido. Ele escreveu a Meade: "Meu querido general, não acredito que você aprecie a magnitude do infortúnio envolvido na fuga de Lee ... Sua oportunidade de ouro acabou, e estou angustiado imensamente por causa disso".
Tendo tirado esses sentimentos do peito, Lincoln arquivou a carta sem ser enviada. Mas ele nunca mudou de ideia. E dois meses depois, quando o Exército do Potomac estava manobrando e escaramuçando novamente as terras devastadas entre Washington e Richmond, o presidente declarou que "tentar lutar contra o inimigo de volta a suas intrusões em Richmond ... é uma idéia que tenho tem tentado repudiar por um ano. "
Cinco vezes na guerra, Lincoln tentou fazer com que seus comandantes capturassem exércitos inimigos que invadissem ou invadissem o norte cortando-os ao sul e bloqueando suas rotas de retirada: durante a viagem de Stonewall Jackson pelo vale de Shenandoah, em maio de 1862; Invasão de Lee em Maryland em setembro de 1862; Invasões de Braxton Bragg e Edmund Kirby Smith em Kentucky no mesmo mês; Invasão de Lee da Pensilvânia na campanha de Gettysburg; e a incursão de Jubal Early aos arredores de Washington em julho de 1864. Cada vez que seus generais lhe faltavam, e na maioria dos casos eles logo se viram aliviados do comando.
Em todos esses casos, a lentidão dos exércitos da União tentando interceptar ou perseguir o inimigo desempenhou um papel fundamental em seus fracassos. Lincoln expressou repetidas frustrações com a incapacidade de seus exércitos marcharem de forma leve e rápida como exércitos confederados. Muito melhor suprido do que o inimigo, as forças da União foram, na verdade, desaceleradas pela abundância de sua logística. A maioria dos comandantes da União nunca aprendeu a lição pronunciada pelo general confederado Richard Ewell de que "o caminho para a glória não pode ser seguido com muita bagagem".
Os esforços de Lincoln para fazer com que seus comandantes se movessem mais rapidamente com menos suprimentos o levaram a participar ativamente no nível operacional de seus exércitos. Em maio de 1862, ele ordenou ao general Irvin McDowell que "colocasse toda a energia e velocidade possíveis no esforço" para prender Jackson no Vale do Shenandoah. Lincoln provavelmente não apreciou plenamente as dificuldades logísticas de mover grandes corpos de tropas, especialmente em território inimigo. Por outro lado, o presidente compreendeu a realidade expressa pelo contramestre do Potomac em resposta aos pedidos incessantes de McClellan por mais suprimentos antes que ele pudesse avançar depois de Antietam, que "um exército nunca se moverá se esperar até que todos os diferentes comandantes informar que eles estão prontos e não querem mais suprimentos ". Lincoln disse a outro general em novembro de 1862 que "esta expansão, e acumulação de impedimentos, tem sido, até agora, quase a nossa ruína, e será a nossa ruína final se não for abandonada ... Você estaria melhor". .. por não ter mil vagões, fazendo nada além de puxar forragem para alimentar os animais que os atraem, e tendo pelo menos dois mil homens para cuidar dos vagões e animais, que de outra forma poderiam ser dois mil bons soldados ".
Com Grant e Sherman, Lincoln finalmente teve os principais generais que seguiam o dito de Ewell sobre o caminho para a glória e que estavam dispostos a exigir de seus soldados - e de si mesmos - os mesmos esforços e sacrifícios que os comandantes confederados exigiam deles. Depois da campanha de Vicksburg em 1863, que capturou uma importante fortaleza no Mississippi, Lincoln disse que o general Grant - cuja rápida mobilidade e ausência de uma pesada linha de suprimentos era a chave para seu sucesso - que "Grant é meu homem e eu sou o resto dele". guerra!"
Lincoln tinha opiniões sobre as táticas do campo de batalha, mas raramente fazia sugestões aos seus comandantes de campo para esse nível de operações. Uma exceção, no entanto, ocorreu na segunda semana de maio de 1862. Incomodado com o cerco de Yorktown por McClellan, sem qualquer resultado aparente, Lincoln e o Secretário de Guerra Stanton e o Secretário do Tesouro Salmon P. Chase viajaram para Hampton Roads em 5 de maio. descubra que os confederados tinham evacuado Yorktown antes que McClellan pudesse abrir com sua artilharia de cerco.
Norfolk permaneceu em mãos inimigas, no entanto, e o temido CSS Virginia (anteriormente o Merrimack ) ainda estava ancorado lá. Em 7 de maio, Lincoln assumiu o controle operacional direto de uma unidade para capturar Norfolk e empurrar uma frota de canhoneiros para o rio James. O presidente ordenou ao general John Wool, comandante em Fort Monroe, que desembarcasse tropas na margem sul de Hampton Roads. Lincoln até mesmo realizou um reconhecimento para selecionar o melhor local de aterrissagem. Em 9 de maio, os confederados evacuaram Norfolk antes que os soldados do norte pudessem chegar lá. Dois dias depois, a tripulação da Virgínia a explodiu para impedir sua captura. Chase raramente encontrou oportunidades para elogiar Lincoln, mas nessa ocasião ele escreveu para sua filha: "Assim terminou a brilhante campanha de uma semana do presidente; pois eu acho que, se ele não tivesse descido, Norfolk ainda estaria em possessão do inimigo, e o 'Merrimac' como sombrio e desafiador e como um terror como sempre .... Toda a costa é agora virtualmente nossa. "
Chase exagerou, pois os confederados teriam que abandonar Norfolk para evitar serem cortados quando o exército de Johnston recuou para o lado norte do rio James. Mas as palavras de Chase talvez possam ser aplicadas ao desempenho de Lincoln como comandante em chefe na guerra como um todo. Ele enunciou uma política nacional clara e, através de tentativa e erro, desenvolveu estratégias nacionais e militares para alcançá-lo. A nação não pereceu da terra, mas experimentou um novo nascimento de liberdade.
Reprint from Our Lincoln: Novas perspectivas em Lincoln e seu mundo, editado por Eric. Foner Copyright © 2008 pela WW Norton & Co. Inc. "A. Lincoln, Comandante em Chefe" copyright © por James M. McPherson. Com a permissão do editor, WW Norton & Co. Inc
O presidente Abraham Lincoln, com oficiais em 1862, raramente ditava as táticas do campo de batalha. (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
Como graduado de West Point e ex-secretário de guerra dos EUA, Jefferson Davis (c. 1863) foi bem adequado ao seu papel de comandante em chefe das forças confederadas. (Corbis) 
Abraham Lincoln, em Antietam em 1862, com o segurança Allan Pinkerton (à esquerda) e o major-general John McClernand, tem muito menos experiência militar do que Jefferson Davis, tendo servido apenas como capitão em uma milícia (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
O presidente Lincoln colocou o general George B. McClellan no comando das tropas da União como sucessor do general Winfield Scott. (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
O general George B. McClellan sucedeu o general Winfield Scott como general em chefe do exército da União. (Biblioteca do Congresso) 
As vitórias de Ulysses S. Grant levaram Lincoln a dizer: "Grant é meu homem e eu sou seu o resto da guerra!" (Getty Images)
