"Tornar-se Humano" é uma série de posts que periodicamente examina a evolução dos principais traços e comportamentos que definem os seres humanos, como grandes cérebros, linguagem, tecnologia e arte.
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Durante décadas, os antropólogos acreditavam que a capacidade de usar ferramentas separava os humanos modernos de todos os outros seres vivos. Em seguida, os cientistas descobriram que os chimpanzés usam pedras para martelar porcas e galhos abertos para tirar os cupins dos montes. E então eles aprenderam que o uso de ferramentas não estava limitado a macacos. Macacos, corvos, lontras marinhas e até mesmo polvos manipulam objetos para conseguir o que querem. No entanto, não há como negar que os humanos levaram a tecnologia a um nível completamente diferente. Dado que nossas ferramentas de alta tecnologia são uma de nossas características definidoras, você pensaria que os antropólogos saberiam quando os hominídeos começaram a modificar pedras para fazer ferramentas e quais espécies foram as primeiras a fazê-lo. Mas ainda há muito a ser aprendido sobre as origens das ferramentas de pedra.
Os tipos de ferramentas de pedra mais antigos são os flocos de pedra e os núcleos de rocha dos quais esses flocos foram removidos. Presumivelmente usados para picar e raspar, essas ferramentas são chamadas de Oldowan, batizadas em homenagem ao Olduvai Gorge da Tanzânia, onde foram reconhecidas pela primeira vez. Louis Leakey encontrou pela primeira vez cerca de ferramentas de 1, 8 milhão de anos na década de 1930. Mas não foi até a década de 1950 que ele encontrou ossos hominídeos para acompanhar a tecnologia da Idade da Pedra. Em 1959, a esposa de Leakey, Mary, descobriu a espécie agora conhecida como Paranthropus boisei . Com seus dentes gigantescos, mandíbulas enormes e cérebro relativamente pequeno, o hominídeo não parecia muito humano, mas os Leakeys concluíram que P. boisei tinha que ser o fabricante de ferramentas do local - até a década de 1960, quando encontraram um hominídeo de cérebro ligeiramente maior chamado Homo. habilis (que significa "o homem prático"). Este hominídeo mais humano deve ter fabricado as ferramentas, os Leakeys pensavam. Mas P. boisei e H. habilis se sobrepuseram no tempo (aproximadamente 2, 4 / 2, 3 milhões de anos atrás a 1, 4 / 1, 2 milhões de anos atrás), por isso tem sido difícil descartar definitivamente a possibilidade de que ambos os tipos de hominídeos fossem capazes de fabricar ferramentas de pedra.
Acontece que nenhuma das espécies é provavelmente elegível para o título de fabricante de ferramentas mais antigo. Na década de 1990, os arqueólogos recuperaram ferramentas antigas de Oldowan no sítio etíope chamado Gona, datando de 2, 6 milhões a 2, 5 milhões de anos atrás. Identificar o fabricante de ferramentas é complicado porque nenhum fóssil foi encontrado em associação com os artefatos, e não havia muitas espécies de hominídeos presentes na África Oriental durante este período de tempo para escolher. Paranthropus aethiopicus é uma possibilidade. Mas até agora apenas um crânio e algumas mandíbulas da espécie foram encontrados em uma área do Quênia, então não se sabe muito sobre o hominídeo.
Uma melhor escolha pode ser o Australopithecus garhi . A espécie foi descoberta em um local a cerca de 55 milhas ao sul de Gona, em associação com ossos de animais que exibem as marcas características de abate - evidência indireta do uso de ferramentas. Novamente, não se sabe muito sobre A. gahri, pois os cientistas encontraram apenas um crânio, alguns fragmentos de crânio e um esqueleto que é provisoriamente considerado parte da espécie.
Mesmo essas ferramentas, no entanto, provavelmente não são as ferramentas de pedra mais antigas, dizem Sileshi Semaw, diretor do Projeto de Pesquisa Paleoantropológica de Gona, e os outros pesquisadores que encontraram os artefatos de Gona. As ferramentas neste local são tão bem feitas, exigindo tal precisão, que os antropólogos suspeitam que, há 2, 6 milhões de anos, os hominídeos faziam ferramentas de pedra há milhares de anos.
Em 2010, um grupo de arqueólogos afirmou que as origens das ferramentas de pedra remontavam a mais de 800.000 anos. Shannon McPherron, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária, na Alemanha, e seus colegas anunciaram a descoberta de sinais de morte em outro sítio da Etiópia, datando de 3, 39 milhões de anos atrás. A costela de um mamífero com casco do tamanho de uma vaca e o fragmento de perna de um mamífero do tamanho de uma cabra continham arranhões microscópicos indicativos de corte e raspagem para remover a carne e bater para abrir um osso para recuperar a medula. A única espécie de hominídeo na época era o Australopithecus afarensis, espécie de Lucy. A equipe de McPherron sugeriu que ferramentas ainda não foram encontradas com o tipo de Lucy, porque o uso precoce de ferramentas provavelmente não era tão extenso quanto era mais tarde. Assim, os hominídeos provavelmente estavam fazendo menos ferramentas e, assim, deixando para trás menos artefatos para os cientistas descobrirem.
O caso da fabricação de ferramentas de pedra de 3, 39 milhões de anos é controverso. McPherron e seus colegas reconhecem que os hominídeos não necessariamente fabricavam ferramentas para abater suas presas; eles poderiam ter usado pedras naturalmente afiadas. Outros pesquisadores duvidam que qualquer massacre tenha acontecido. Manuel Domínguez-Rodrigo, da Universidade Complutense de Madri, na Espanha, e seus colegas dizem que as marcas de corte podem estar danificando os arranhões dos sedimentos abrasivos em que os ossos foram enterrados. Mais pesquisas são necessárias para confirmar que as marcas foram feitas pelos hominídeos.
Embora o momento exato em que os hominídeos começaram a fazer ferramentas de pedra ainda não foi definido, pelo menos uma coisa é clara: os cérebros grandes não eram obrigados a fazer ferramentas de pedra simples. A evolução dos cérebros maiores vem pelo menos um milhão de anos depois que nossos ancestrais inventaram o kit de ferramentas Oldowan.
