Recentemente, tive a oportunidade de falar com Howard-Yana Shapiro, diretora global de ciência de plantas e pesquisa externa da Mars, Incorporated, a maior empresa de chocolate do mundo (e maior empresa de alimentos para animais de estimação, mas tente não misturar as duas).
Shapiro co-editou um novo livro chamado "Chocolate: História, Cultura e Patrimônio", o resultado de uma década de pesquisa de história de chocolate financiada pela Mars, baseada na Universidade da Califórnia, em Davis. Com quase 1.000 páginas e uma cópia de US $ 100, acredito que esse livro não será um best-seller - permaneceu intocado em minha mesa por quase um mês, me intimidando com o volume -, mas é um excelente trabalho de referência.
Curioso sobre o papel do chocolate nos crimes britânicos do século 18? Chocolate na literatura e nos jogos cubanos? Os potes de chocolate prateado da Boston colonial? Há um capítulo sobre cada uma dessas coisas e mais 53.
Eu me abri para o capítulo sobre chocolate e religião, e aprendi que Cristo uma vez se escondeu de seus inimigos debaixo de um cacaueiro, fazendo-o florescer e dar frutos abençoados (de acordo com os quiches maias do norte da Guatemala). Outro flip aleatório revelou uma lista de adulterantes que foram adicionados ao chocolate ao longo dos anos, incluindo, talvez, ossos de dinossauro! ("Durante a era pré-colombiana, 'ossos de gigantes' (possivelmente fósseis de vertebrados) às vezes eram moídos e misturados com chocolate.")
Depois, há o apêndice, com uma "linha do tempo do chocolate" incrivelmente minuciosa que poderia ser um pequeno livro por conta própria. E como se tudo isso não bastasse, há um segundo volume em obras para o próximo ano!
"Marte ficou curioso", explicou Shapiro. "Queríamos entender o desenvolvimento e a evolução da tecnologia baseada em chocolate, dos usos culinários, culturais, econômicos, dietéticos, médicos, militares e sociais do chocolate ... o segundo volume será sobre biologia, química e os usos biomédicos de chocolate."
Em outras palavras, parece que a maior empresa de chocolate do mundo quer acumular a maior coleção de pesquisa de chocolate do mundo. A empresa também está envolvida em um projeto para sequenciar o genoma do cacau para uso público, algo que Shapiro disse que deve ser concluído nos próximos dois anos.
Isso me faz pensar: o que há para eles? Quer dizer, eu sou todo para o aumento e difusão do conhecimento, claro. Mas como aproveitará a Mars de saber mais sobre a história do chocolate ou desvendar seu código genético?
A resposta é bastante óbvia, na verdade: isso levará a melhores cacaueiros. Árvores que poderiam produzir mais frutos de cacau de alta qualidade, exigindo menos água, fertilizantes e pesticidas. E como o apetite mundial por produtos de chocolate está crescendo, enquanto os recursos do planeta estão diminuindo, isso parece um bom objetivo para mim.
A Mars não é a única empresa envolvida na pesquisa de chocolate, embora eles certamente pareçam ser os maiores. A Hershey's fundou um centro de pesquisa nutricional em 2006, e a Cadbury investiu em uma Parceria com o Cacau para promover o comércio justo e o desenvolvimento (e sim, maiores colheitas) em Gana. A World Cocoa Foundation, que inclui a maioria das grandes empresas de confeitaria, também financia a pesquisa de cacau em muitos países.
Não sei bem quem financiou isso, mas é uma idéia brilhante: uma fábrica de chocolate Lindt e uma empresa de eletricidade em New Hampshire têm trabalhado juntas para produzir combustível a partir de cascas de grãos de cacau.
