O brilho luminoso do trinário sistema Gliese 667. Foto: ESO
Cerca de 22 anos-luz de distância, um salto curto pelos padrões galácticos, seis planetas e talvez um sétimo, orbitam a estrela Gliese 667C. Três desses planetas orbitam dentro da estreita zona habitável da estrela, ou “Zona Goldilocks”, onde a temperatura é ideal para a água líquida existir na superfície. Esses três planetas ocupam todas as órbitas potenciais dentro da zona habitável de Gliese 667C, tornando o sistema Gliese 667 um dos sistemas solares mais próximos e mais amigos da vida.
No ano passado, o astrônomo Philip Gregory supôs que a estrela Gliese 667C possuía três planetas capazes de vida, mas outros cientistas argumentaram que suas órbitas propostas para os planetas não eram fisicamente possíveis. Hoje, porém, o Observatório Europeu do Sul, descrevendo um novo estudo, diz que a estrela tem três planetas habitáveis (apesar de ainda não estarem onde Gregory disse que eles estariam).
O sistema Gliese 667 é interessante. Os seis planetas estão em órbita de uma pequena estrela anã vermelha, Gliese 667C. Esta pequena estrela, por sua vez, está orbitando duas estrelas maiores, Gliese 667A e Gliese 667B. Estas duas estrelas maiores estão, por sua vez, orbitando um centro de massa compartilhado como uma estrela binária. Da superfície de um desses planetas potencialmente habitáveis ao redor de Gliese 667C, então, diz o ESO, “os outros dois sóis se pareceriam com um par de estrelas muito brilhantes visíveis durante o dia e à noite elas forneceriam tanta iluminação quanto o total Lua."
A visão de um dos exoplanetas habitáveis de Gliese 667C, como imaginado por um artista. Foto: ESO / M. Kornmesser
De todos os planetas potencialmente habitáveis conhecidos fora do sistema solar, apenas um outro, Gliese 581g, está mais próximo da Terra.
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