O durião é uma fruta muito confusa. A camada externa dessas grandes bolas de futebol parecidas com melões cheira tão mal que é proibida nos transportes públicos e espaços públicos em Cingapura. O escritor de alimentos Richard Sterling descreveu-o como cocô de porco misturado com “terebintina e cebola, guarnecido com uma meia de ginástica”. O gosto do creme interno, no entanto, conquistou milhões de fãs, descrevendo-o como “o inferno do lado de fora”. e o céu por dentro.
Seja o que for amor ou ódio, a maioria das pessoas que encontrou o durião tem uma opinião forte sobre isso. Agora, relata Agence France-Presse, em um esforço para desvendar seus pesquisadores fedorentos examinaram o genoma desse "rei dos frutos". Eles publicaram seus resultados na revista Nature Genetics .
Existem cerca de 30 espécies na família Durian, e as espécies mais comuns, Durio zibethinus, tem cerca de 200 variedades que são criadas para o mercado, de acordo com a AFP. De fato, é uma importante cultura comercial na Ásia - a China só importa US $ 600 milhões em frutas a cada ano. Então, entender um pouco sobre seu genoma é importante para criar novas variedades e salvaguardar as espécies das doenças.
Pesquisadores do Centro Nacional do Câncer em Cingapura sequenciaram o genoma de uma variedade durian chamada Musang King, uma das cultivares mais delicadas e populares. O que eles descobriram é uma planta extremamente complexa, com quase 46.000 genes - cerca do dobro do número encontrado em humanos. Igualmente interessante, eles descobriram que a espécie fedorenta compartilha um ancestral evolucionário com outra planta favorita, o cacau, que é usado para fazer chocolate.
Mas, relata Kendra Pierre-Louis, da Popular Science, os ancestrais do durian passaram por algumas mudanças radicais quando se separaram do cacau há 65 milhões de anos. O genoma do durian foi submetido a um evento de duplicação. Isso significa que copiou o genoma de seu ancestral de cacau e o incorporou em seu DNA. Isso permitiu que a planta continuasse com suas funções essenciais nesse conjunto original de genes, enquanto outro conjunto começou a mudar e a se transformar - como o desenvolvimento de pele espinhosa e odor rançoso.
" É quase como se você tivesse se clonado, e você tem uma cópia de si mesmo para fazer as tarefas domésticas e a limpeza e assim por diante, para que a outra possa continuar e fazer todo tipo de coisas diferentes", estuda o autor Patrick Tan, pesquisador da Duna de Cingapura. -NUS Medical School, diz Pierre-Louis.
Pesquisadores identificaram um dos genes que o durião desenvolveu para produzir seu odor, que eles acreditam ser produzido para atrair primatas, como orangotangos - e humanos - que dispersam as sementes. Os pesquisadores descobriram uma classe de genes chamada metionina γ-liase (MGLs) que regulam a produção de compostos de enxofre voláteis, que são bastante fedorentos.
"Descobrimos que esse gene é altamente expresso apenas na fruta - a polpa - mas não nas folhas, no caule ou nas raízes", disse o co-autor Bin Tean Teh à Genelle Weule na Australian Broadcasting Corporation. "Isso nos deu a primeira pista de que esse é um gene chave que resulta no cheiro forte e pungente do durian".
Weule relata que a produção desses compostos de enxofre é turbinada em durians. Embora os primos próximos, como o cacau, tenham apenas uma cópia do gene, o durião tem quatro versões do gene fedorento, o que significa que o fruto é otimizado para produzir um funk estimulante de primatas - especialmente porque esses genes são ativos apenas quando o fruto está maduro.
Esse é apenas um elemento da fórmula odorífica do durian. Como Joseph Stromberg escreveu para o Smithsonian.com em 2012, os pesquisadores descobriram que o odor da fruta vem de 50 compostos diferentes, incluindo quatro que eram novos para a ciência na época. Outro estudo publicado no início deste ano descobriu que dois compostos principais, um que cheira frutado e outro que cheira a cebola, dão ao durian a maior parte do seu cheiro.
A pesquisa do genoma também pode levar à modificação genética da fruta, permitindo que os cientistas eliminem o gene do mau cheiro, diz Teh Weule. Mas nem todos gostariam de receber a mudança; metade da diversão do durian está suportando o fedor enquanto mastiga seu centro cremoso.
