Nas últimas três semanas, a polícia em Youngstown, Ohio, recebeu mais de uma dúzia de telefonemas sobre intrusos mascarados passeando pelas propriedades dos residentes em plena luz do dia. Os perpetradores não são humanos criminosos, mas guaxinins - e como Molly Reed, da agência de notícias local WKBN-TV, relata, as criaturas estão agindo de forma muito estranha.
Moradores de Youngstown relataram que os guaxinins estão exibindo um comportamento "zumbi", escreve Reed. Um local, Robert Coggeshall, estava jogando fora de casa com seus cães na semana passada, quando um guaxinim começou a se aproximar. Coggeshall levou seus cachorros para a casa. O guaxinim os seguiu até a porta.
"Ele ficava de pé em suas patas traseiras, que eu nunca vi um guaxinim fazer antes, e ele mostrava os dentes e depois caía para trás e ficava quase em coma", Coggeshall diz a Reed. “Ele saiu, andou e depois fez a mesma coisa novamente. Pegue as patas traseiras e mostre os dentes.
Coggeshall tentou assustar o guaxinim, mas parecia não ter intenção de sair. A polícia foi chamada para 14 situações semelhantes nas últimas semanas, relata Reed. Todos os animais, incluindo o que entrou no quintal de Coggeshall, foram sacrificados.
Os guaxinins desonestos estão muito provavelmente gravemente doentes. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio disse que os guaxinins provavelmente têm uma doença viral conhecida como cinomose. Segundo a Associação Americana de Medicina Veterinária (AVMA), o vírus ataca os sistemas respiratório, gastrointestinal e nervoso dos animais. Os sintomas começam com secreção do tipo pus dos olhos, tosse, febre e letargia. Conforme a doença progride para o sistema nervoso, sintomas mais graves - entre eles convulsões, convulsões e paralisia - começam a se manifestar. Embora alguns dos sintomas sejam semelhantes aos da raiva, as doenças não são as mesmas.
De acordo com Marwa Eltagouri do Washington Post, o comportamento estranho dos guaxinins de Youngstown pode ser atribuído aos danos cerebrais causados pelo vírus.
A cinomose freqüentemente afeta cães (há evidências até dos restos mortais de um filhote de 14 mil anos), mas o vírus também pode infectar animais selvagens, como raposas, lobos, coiotes, tigres e guaxinins. A cinomose é disseminada pelo contato com fluidos corporais e fezes, e a AVMA adverte que “os surtos de cinomose nas populações de guaxinim locais podem sinalizar um risco aumentado para cães de estimação na área”. Cães são frequentemente vacinados contra a doença quando são filhotes., mas se um animal contrai a cinomose, não há cura e muitas vezes é fatal.
Nas populações de guaxinim selvagem, a cinomose tende a ocorrer em ciclos de cinco a sete anos, relata Eltagouri. Muitos guaxinins sobrevivem aos surtos e acabam morrendo. Mas Geoff Westerfield, um biólogo de vida selvagem da Divisão de Vida Selvagem do Departamento de Recursos Naturais de Ohio, diz a Reed que prender guaxinins infectados e sacrificá-los é a única maneira de manter baixo o número de animais doentes.
