A maioria dos escritos sobreviventes de Benjamin Franklin foi transcrita e publicada em textos físicos e online. Mas ler versões datilografadas de suas anotações pessoais ou letras realmente conta apenas metade da história - ela deixa de fora os rabiscos, pequenas ilustrações e anotações que decoram os manuscritos originais nos quais você pode ver o pensador revolucionário pensando nas coisas. Agora, informa Bethany Ao, da Philly.com, o público pode espiar dentro da mente de Franklin: a Biblioteca do Congresso digitalizou cerca de 8 mil documentos, incluindo cartas pessoais, desenhos científicos e outros trabalhos de sua vida e carreira.
De acordo com um comunicado de imprensa, a maioria dos itens datam das décadas de 1770 e 1780. Entre os documentos estão as cartas a George Washington, John Adams, George III e Thomas Jefferson. Há um de seus desenhos originais de óculos bifocais, que ele inventou, bem como uma carta explicando sua experiência de eletricidade com uma torre de igreja.
"Às vezes, a transcrição não representa totalmente a letra", diz Julie Miller, curadora de manuscritos americanos da Biblioteca do Congresso. “Os manuscritos originais mostram como a carta era confusa. Você pode imaginá-los escrevendo à luz de velas e entender um pouco melhor o processo de pensamento deles. ”
Enquanto os 8.000 documentos representam apenas uma parte dos documentos de Franklin, temos a sorte de ter tantos. Em 1776, no meio da Guerra Revolucionária, Franklin deixou os EUA para servir como embaixador na França, e deixou 20 anos de correspondência com seu amigo Joseph Galloway, um membro do Congresso Continental da Pensilvânia. Enquanto Franklin estava fora, no entanto, Galloway ficou do lado dos britânicos e, como resultado, sua casa foi demitida. Os papéis de Franklin foram espalhados ou destruídos, com apenas alguns recuperados.
Nos últimos 14 anos de sua vida, no entanto, o sempre prolífico Franklin produziu muito mais artigos. Após sua morte em 1790, seu neto William Temple Franklin levou uma seleção de artigos para a Inglaterra para serem publicados como Memórias da Vida e Escritos de Benjamin Franklin . O resto foi deixado para trás com seu amigo George Fox. Esses documentos estão agora na American Philosophical Society, na Filadélfia e na Universidade da Pensilvânia.
Em 1840, as cópias originais dos documentos que William Temple Franklin publicou no exterior foram encontradas em fardos na loja de seu antigo senhorio, um alfaiate. Alguns dos documentos foram cortados para fazer padrões de alfaiataria. Um comerciante americano comprou os papéis e em 1882 os vendeu e outros papéis da Franklin ao governo dos EUA. Eles foram mantidos no Departamento de Estado antes de serem transferidos para a Biblioteca do Congresso em 1903 e 1922. Esses documentos, juntamente com outros, compõem a maior parte da coleção digitalizada.
Patrick Spero, diretor da Biblioteca da Sociedade Filosófica Americana, diz a Ao que quanto mais estudantes puderem se envolver com documentos originais, mais a história parece tangível. "Os originais podem estimular um interesse e fascínio pelo passado que é difícil de replicar", diz ele. "Isso pode levar os estudantes e o público em geral interessados em história, e os acadêmicos podem descobrir coisas novas a partir de coisas que vêem nos originais."
A única desvantagem é que hoje em dia, quando a escrita cursiva é ensinada com a mesma frequência que o latim, o leitor médio pode ter dificuldade em decifrar a caligrafia e parte da linguagem arcaica. "Espero que a digitalização leve as pessoas a se interessarem em ler textos do século 18", diz Miller.
E se o fizerem, eles terão muito material para serem vistos. No ano passado, a Biblioteca do Congresso digitalizou os 12.000 documentos em sua coleção Alexander Hamilton. A biblioteca também digitalizou sua coleção de Abraham Lincoln, os documentos de Andrew Jackson, bem como outros presidentes e pessoas notáveis e períodos ao longo da história.
