Para os pássaros que vivem a vida da cidade, ouvir o ritmo da rua pode causar mais do que a perda auditiva, segundo um novo estudo, que pode encurtar suas vidas.
À medida que as cidades sobem e se expandem rapidamente, cada novo arranha-céu e avenida produz mais do que mudanças estéticas, e a cada novo projeto de construção surge uma nova dor de cabeça, talvez especialmente para as aves. As fontes de alimento mudam, as mudanças imobiliárias primárias de nidificação e a cacofonia de bater e bater aumentam cada vez mais alto. No mundo real, é difícil isolar qual fator estressante é mais prejudicial na agitação ininterrupta da vida urbana, mas os pesquisadores do Instituto Max Planck de Ornitologia, na Alemanha, foram capazes de isolar os efeitos da poluição sonora em tentilhões zebra ( Taeniopygia guttata ) em diferentes fases da vida em seu laboratório. Os pesquisadores relatam esta semana em Frontiers in Zoology que as aves em um estágio juvenil tardio eram mais vulneráveis a uma paisagem sonora tumultuosa, mostrando um sinal revelador de estresse que está freqüentemente ligado ao envelhecimento acelerado e ao tempo de vida mais curto.
"É um pensamento muito provocativo que a poluição sonora pode afetar o tempo de vida", diz Rachel Buxton, bióloga de conservação da Universidade Estadual do Colorado que não esteve envolvida no estudo. "Considerar se o estresse do ruído se traduziria em seres humanos certamente lhe dá algo em que pensar."
Estudos anteriores mostraram que o ruído está ligado a vários problemas de saúde relacionados ao estresse em humanos e animais. Um indicador que os cientistas freqüentemente usam para rastrear a saúde degradada é medir o comprimento de parte do nosso DNA chamado telômeros. Telômeros são as tampas no final dos cromossomos, como o plástico na ponta de um cadarço. Quando os telômeros encolhem com o tempo e acabam desaparecendo, as células começam a envelhecer - não muito diferente de quando o plástico em um cadarço se desmancha, fazendo com que ele se desenrole lentamente.
Nas pessoas, estudos de mães grávidas submetidas a estresse externo durante a gravidez mostraram que as mulheres deram à luz bebês com telômeros mais curtos. Em aves, trabalho de campo recente observando populações de mamas grandes ( Parus major ) demonstrou que a vida em um ambiente urbano pode realmente encurtar os telômeros também. Os pesquisadores também conseguiram mostrar que as aves com telômeros mais curtos desapareceram da população total.
Com base em trabalhos anteriores, os pesquisadores que trabalham no novo estudo decidiram determinar se o ruído sozinho, sem poluição do ar ou outros aspectos negativos da vida da cidade, teria o mesmo efeito de encurtamento nos telômeros. Além disso, eles queriam saber em que estágio da vida as aves são mais suscetíveis aos efeitos colaterais estressantes de um ambiente barulhento - especificamente, sons da cidade gravados em Munique e reproduzidos aleatoriamente para imitar um típico dia e noite de verão.
A equipe estudou os filhotes de três grupos de aves, 263 no total. Um grupo de pais de nidificação foi exposto ao ruído durante o período de reprodução e parto, e os pesquisadores continuaram a tocar os ruídos até os bebês completarem 18 dias. Eles também expuseram um segundo grupo, um composto de juvenis com 18 dias de idade ou mais - aproximadamente no momento em que jovens tentilhões tipicamente deixam o ninho - ao ruído por cerca de 100 dias. O último grupo foi exposto a nenhum som.
Aos 21 dias de idade, a coleta de sangue mostrou que cada grupo de aves adolescentes tinha telômeros com aproximadamente o mesmo comprimento. Aos 120 dias de idade, no entanto, o grupo de aves jovens que foi exposto ao ruído em seu estágio juvenil tardio teve telômeros muito mais curtos do que as aves cujos pais haviam sido expostos ao ruído.
Isso surpreendeu a equipe, diz Sue Anne Zollinger, coautora do novo estudo e fisiologista comportamental do Instituto Max Planck de Ornitologia. Trabalhos anteriores haviam sugerido que os filhos de pais expostos ao ruído teriam os telômeros mais curtos.
Talvez, diz Zollinger, os pais tenham tomado precauções extras para proteger-se e seus ninhos do barulho nos aviários, enquanto os pássaros adolescentes, por assim dizer, viviam de maneira um pouco mais imprudente em sua recém-descoberta liberdade.
Além disso, esse estágio posterior da juventude é um momento naturalmente estressante para os pássaros adolescentes: é quando eles saem do ninho, descobrem como procurar comida e aprendem a cantar. A maioria dos pássaros, como os humanos, desenvolve habilidades de comunicação dos tutores, enquanto a maioria dos outros animais começa a latir, berrar e balir, mesmo sem nunca ouvir os outros darem um pio.
“Eles precisam cantar para cortejar e se engajar em interações amigáveis e agressivas”, diz Zollinger. “No geral, é um momento delicado quando os pássaros estão tentando sobreviver sozinhos e têm muito que aprender - não apenas aprendizado vocal - mas também como ser um pássaro selvagem em geral”.
Como o estudo começou em 2014, a maioria das aves tem cerca de três ou quatro anos de idade agora. Em média, os tentilhões-zebra podem viver até os oito anos de idade, diz Zollinger, portanto, saber se os telômeros encurtados das aves na verdade levam a vidas encurtadas ainda é algo a ser visto.
A coisa sobre os telômeros é que a perda de comprimento não é o fim - uma enzima chamada telomerase pode recuperar o comprimento dos telômeros. Mas, exatamente, o que estimula a atividade da telomerase permanece um mistério e, normalmente, torna-se mais difícil reparar as células e recuperar-se das adversidades à medida que envelhecemos.
Enquanto isso, continuar a diminuir quais aspectos da vida da cidade causam o golpe mais estressante poderia ajudar a informar os planejadores urbanos sobre como construir áreas urbanas mais seguras e tranquilas para nossos amigos emplumados, diz Zollinger.
