A maioria dos alimentos que você compra vem com um pouco de “vender por” ou “melhor por” data estampada nele. Mas essas datas são - essencialmente - inventadas. Ninguém regula quanto tempo o leite, o queijo ou o pão ficam bons, de modo que as empresas podem essencialmente imprimir a data que quiserem em seus produtos.
Nos últimos anos, um grupo de escritores de alimentos explicou aos compradores de alimentos que eles provavelmente deveriam ignorar esses pequenos números e apenas verificar se a comida parece ou cheira mal. Mas, se as datas de validade são tão inúteis, por que as temos?
Na Europa, as datas de validade são obrigatórias por lei. Mas, de acordo com Mic Wright no Guardian :
A humilde data de validade realmente tem uma história surpreendentemente curta. Foi introduzido nos armazéns da Marks & Spencer na década de 1950 antes de chegar às prateleiras em 1970. Não era nem mesmo chamado de "vendido até hoje" até 1973. A Marks está tão orgulhosa de sua inovação que as trompetas Twiggy na sua última campanha publicitária.
Nos Estados Unidos, a lei federal exige apenas que a fórmula infantil seja datada, mas muitos estados têm regulamentações semelhantes para produtos como leite, ovos e carne. Mas a maioria dos fabricantes de alimentos data praticamente tudo de qualquer maneira.
Há um pouco de especulação divertida, que um repórter atribuiu a um guarda florestal em Alcatraz, que Al Capone popularizou as datas de expiração do leite nos anos 1930. A história conta que um dos membros da família de Capone ficou doente depois de beber leite vencido, e Capone se interessou pela indústria do leite. Ele comprou um processador de leite, chamado Meadowmoor Dairies, e pressionou o Conselho da Cidade de Chicago a aprovar uma lei que exige carimbos de data visíveis em recipientes de leite. Mas a rotulagem de alimentos em todos os tipos de alimentos realmente não acontece até a década de 1970, de acordo com um recente relatório do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
O relatório do NRDC detalha como os consumidores nos anos 60 começaram a comprar mais alimentos processados e, quanto mais se distanciavam da produção direta dos ingredientes em suas refeições, ficavam mais preocupados com o quão seguros e frescos esses ingredientes eram:
O namoro aberto usa um rótulo de data que inclui um mês, dia e ano em um formato claramente evidente para o consumidor. De uma pesquisa nacional com 250.000 compradores publicada em 1975, 89% dos entrevistados favoreceram esse tipo de sistema de namoro. De acordo com outra pesquisa, 95% dos entrevistados listaram o namoro aberto como o serviço de consumidor “mais útil” para tratar das preocupações de frescor do produto. O namoro “aberto” diferia da prática da indústria de encontros “fechados” há muito estabelecida, na qual fabricantes e varejistas usavam símbolos ou códigos numéricos que eram indecifráveis para os consumidores gerenciarem seus estoques e rotação de estoque, sem qualquer intenção de transmitir essas informações diretamente para consumidores. Ao longo da década de 1970, muitos supermercados adotaram voluntariamente os sistemas de namoro aberto em resposta ao crescente interesse do consumidor.
Em resposta, os estados começaram a exigir leis de rotulagem, muitas das quais ainda vivemos hoje. Alguns tentaram se livrar dos rótulos não-científicos, mas quando o Reino Unido sugeriu mudar a venda por rótulos, os fabricantes não ficaram satisfeitos. Há também especulações de que os fabricantes querem que você use as datas porque isso significa que você acaba jogando fora e comprando mais produtos. Mas provavelmente é seguro dizer que você pode ignorar qualquer data impressa em sua comida e optar por um simples teste de detecção.
