Há algo sobre crianças do meio, especialmente em famílias grandes. Eles muitas vezes lutam para se definir. Robert Francis Kennedy foi o último filho do meio. Até pouco antes de sua morte prematura, 50 anos atrás, ele ainda estava envolvido nessa luta de autodeterminação.
O início da carreira de Kennedy incluiu o trabalho como membro do pessoal do Senado para o demagogo de direita Senador Joseph McCarthy. Teria sido razoável concluir que, como um jovem conservador, ele só poderia se mover mais para a direita quando envelhecesse.
Kennedy virou a mesa sobre a sabedoria convencional movendo-se - tanto por circunstância quanto por cálculo - em uma direção mais liberal. Mas foi um liberalismo distinto que foi moldado por suas origens em uma família que, apesar de sua enorme riqueza, eram vistas como estranhas.
Sou um cientista político que estuda o governo americano e a política legislativa dos EUA e trabalhei como consultor para os democratas no Senado e na Câmara. Está claro para mim que Robert, muito mais que seu irmão mais velho, John, foi moldado pelo tribalismo da política de Massachusetts nos anos 50.
Do tribalismo via religião ao liberalismo
Apesar de todo o seu dinheiro e esforços para cultivar os sinais externos da riqueza da WASP, os Kennedy foram desprezados pelas primeiras famílias de Massachusetts, da mesma forma que qualquer grupo com riqueza há muito estabelecida se preocupa com a paridade. E não foi apenas a herança irlandesa que os colocou à margem da elite da sociedade do Estado da baía, foi o catolicismo deles.
De todos os quatro irmãos Kennedy, Robert era o mais enfaticamente católico.
A família Kennedy em 1931. Robert está à esquerda em um suéter escuro. (Richard Sears, Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy via Wikimedia Commons) Lutando para se distinguir em sua extensa família - todos clamando por atenção de seu pai, Joseph P. Kennedy - Robert procurou sua mãe, Rose, que levou sua religião a sério.
Competitividade dentro da família também gerou nele uma combatividade que poderia beirar a dureza que ele lutava, às vezes sem sucesso, para controlar. Ele se tornou um dos primeiros inimigos do líder democrata no Senado, Lyndon B. Johnson, enquanto, como membro júnior, reprovava publicamente Johnson. Como ex-funcionário, fico espantado com tal ousadia, mesmo de um Kennedy.
Robert trabalhou incansavelmente para promover as fortunas políticas de seu irmão Jack, primeiro em sua campanha pela Câmara e depois, em 1952, quando desafiou Henry Cabot Lodge para o Senado dos EUA.
Foi nessa campanha que Joe McCarthy interveio para impulsionar a candidatura de Jack. McCarthy, um amigo da família Kennedy, venceu o Comitê de Campanha do Senado republicano para ajudar Jack e fazer o mínimo possível para ajudar a colega Republican Lodge.
O papel de Bobby como membro da equipe do subcomitê do Senado de McCarthy em investigações teria levado o observador casual a marcá-lo como um crescente lateral direito. Adicionado a isso foi seu serviço como advogado para a investigação do senador John McClellan sobre a corrupção nos sindicatos trabalhistas americanos, e suas credenciais conservadoras foram cimentadas.
A transformação
A mudança em Kennedy veio com sua nomeação controversa como procurador geral na administração de seu irmão em um momento de grande tumulto nas relações raciais. A crítica foi que a nomeação cheirava a nepotismo e que Kennedy não era qualificado para o cargo; A resposta do presidente Kennedy foi: "Não consigo ver que seja errado dar-lhe uma pequena experiência legal antes de ele praticar a advocacia".
Era a era dos Cavaleiros da Liberdade, os jovens afro-americanos que embarcaram em ônibus no sul para desafiar a segregação. Seu confronto com as autoridades locais muitas vezes levou à violência.
A reação inicial de Kennedy foi que a desordem fazia os Estados Unidos e seu irmão, o presidente, parecerem ruins aos olhos do mundo: dificilmente a reação de um liberal criado no osso. Além disso, seus primeiros contatos com Martin Luther King Jr. foram tensos. Kennedy autorizou a vigilância do rei pelo FBI, dizendo: “Ele não é uma pessoa séria. Se o país soubesse o que sabemos sobre as atividades de King, ele estaria acabado. ”King, por sua vez, se ressentia de ter que pedir ajuda a Kennedy.
Mas, em última análise, a experiência de Kennedy em lidar com a resistência dos governadores do sul com a integração racial levou-o a simpatizar com a luta pela igualdade. Ele também reconheceu a importância para o Partido Democrata do voto negro no Norte, especialmente nas eleições presidenciais.
Após o assassinato de seu irmão John, Robert Kennedy deixou o Departamento de Justiça e concorreu a senador em Nova York. Ele venceu, e durante esse período, sua aceitação da situação das minorias se ampliou para incluir os trabalhadores agrícolas mexicanos em sua luta pela sindicalização.
Kennedy abraçou os direitos civis no final de sua carreira; aqui ele se encontra com líderes dos direitos civis na Casa Branca em 1963. (Abbie Rowe, Serviço de Parques Nacionais / Biblioteca e Museu Presidencial do JFK) Em 1968, o presidente democrata Lyndon Johnson recusou-se a tentar a reeleição na sequência de quase perder as primárias de New Hampshire para o desafiante Eugene McCarthy, o liberal senador anti-guerra de Minnesota.
Kennedy juntou-se à corrida, tardia e relutantemente.
"Eu corro para buscar novas políticas", disse Kennedy em seu anúncio. “Políticas para acabar com o derramamento de sangue no Vietnã e em nossas cidades. Políticas para fechar as lacunas que agora existem entre o preto e o branco, entre ricos e pobres, entre jovens e idosos, neste país e no resto do mundo ”.
Enquanto ele compartilhava a oposição de McCarthy à Guerra do Vietnã, Kennedy enfatizou a necessidade de combater a injustiça racial e a desigualdade econômica. Seu apelo aos eleitores das minorias se ampliou, especialmente depois que seu eloqüente e improviso elogio ao Dr. King em Indianápolis deu a Kennedy um status exaltado mesmo entre os afro-americanos mais alienados.
A própria morte de Kennedy - assassinada logo após ele ter vencido a primária democrata na Califórnia poucos meses depois de King - foi um golpe esmagador para os americanos que tentaram consertar os erros da nação tanto no país quanto no mundo em geral. Os americanos esperançosos de mudança eram sem liderança. Muitos rejeitaram a política convencional e procuraram soluções nos movimentos radicais, nas drogas e nas panacéias dos falsos profetas.
Para aqueles que permaneceram na luta, o abraço atrasado de justiça social de Kennedy foi prontamente perdoado.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Ross Baker, Distinguished Professor de Ciência Política, Rutgers University
