Tumbleweeds pode ser um ícone do Velho Oeste, mas para os ocidentais modernos eles não passam de um incômodo. Quando crescem - como grandes arbustos esguios e verdes - eles assumem o cultivo e a terra de pasto. Quando eles secam no outono, eles se tornam um perigo de incêndio ambulante: “bolas rolantes de gravetos”, diz Louis Sahagun para o Los Angeles Times . Agora, pesquisadores do Serviço de Pesquisa Agrícola dos Estados Unidos têm um plano para erradicar o tumbleweed, desencadeando um fungo importado, diz Popular Science.
Apesar de seu status icônico, as ervas daninhas não são nativas da América. Em vez disso, como a Smart News escreveu anteriormente, eles foram trazidos da Ásia no final do século XIX. Depois de décadas de pesquisa, diz Francie Diep para a Popular Science, os pesquisadores do serviço agrícola dos EUA acreditam que a melhor aposta para eliminar a infestação de ervas daninhas nos Estados Unidos é usar os inimigos naturais da planta. A equipe está aguardando permissão para liberar dois fungos importados da Rússia para a natureza.
Antes de buscarem permissão, diz Diep, os pesquisadores testaram se os fungos seriam capazes de infectar espécies nativas. Baseado em seu trabalho, ela diz, o patógeno parece promissor:
A equipe verificou a vulnerabilidade de 89 espécies a C. salsolae, além de 64 espécies de vulnerabilidade a U. salsolae. Apenas algumas espécies eram vulneráveis a infecções. Aqueles que não pareciam sofrer com a saúde geral da infecção. Um fato útil: As doenças das plantas tendem a infectar espécies intimamente relacionadas e não há plantas nativas dos EUA que compartilhem o gênero das ervas daninhas, Salsola.
Tumbleweeds são geralmente um problema de fundo, mas eles têm uma tendência a incendiar quando é particularmente seco, diz o Los Angeles Times . Na Califórnia, neste momento, a seca em curso provocou um boom nas populações de capim-arbustos.
