À primeira vista, nada parece particularmente estranho em relação à edição de dezembro de 1896 da The Circles and Chemical Gazette, um catálogo de produtos que qualquer farmácia que se preze deveria ter. Mas olhe mais de perto: Escondendo-se entre as necessidades médicas, como as seringas de vidro de McElroy e os aventais de laboratório de Hirsh Frank & Co, você encontrará algumas descobertas mais curiosas - incluindo o pó de cacau de Hershey.
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"Perfeitamente solúvel", ostenta o anúncio em letras maiúsculas em negrito. "Garantido absolutamente puro." Ele lê como se estivesse vendendo remédios - e, na verdade, era como se fosse.
Os farmacêuticos do dia costumavam usar o pó escuro para preparar uma calda doce o suficiente para mascarar o sabor de remédios ofensivos, explica Stella Parks, uma confeiteira com o site Food and Cooking Serious Eats . Parks encontrou essas propagandas vintage enquanto pesquisava seu novo livro, BraveTart: Iconic American Desserts, que apresenta histórias menos conhecidas de nossos doces preferidos.
O anúncio da Hershey a intrigou. "O que no mundo esses caras estão fazendo publicidade para os farmacêuticos?" ela recorda se perguntando na hora. Ao investigar a história e procurar mais revistas e circulares farmacêuticas, ela descobre a rica história da calda de chocolate, que começou não com sorvete e leite com sabor - mas com remédio.
(Diário Circular e Químico dos Farmacêuticos, Volume 40, 1896) Nosso amor pelo chocolate remonta há mais de 3.000 anos, com vestígios de cacau surgindo por volta de 1500 aC nas panelas dos olmecas do México. No entanto, durante a maior parte de sua história inicial, foi consumido como uma bebida feita a partir de grãos fermentados, torrados e moídos. Essa bebida estava muito longe das coisas açucaradas e leitosas que hoje chamamos de chocolate quente: ela raramente era adoçada e, provavelmente, muito amarga.
Ainda assim, as vagens do tamanho de bolas de futebol que embalavam os feijões eram muito apreciadas; os astecas até negociavam o cacau como moeda. O chocolate não se tornou popular no exterior, no entanto, até os europeus se aventuraram nas Américas no final do século XV. Por volta de 1700, os grãos moídos eram avidamente consumidos em toda a Europa e nas colônias americanas como uma bebida quente e adocicada que lembrava vagamente o chocolate quente de hoje.
Na época, o chocolate era elogiado por suas propriedades medicinais e prescrito como tratamento para uma série de doenças, diz Deanna Pucciarelli, professora de nutrição e dietética da Ball State University, que pesquisa a história medicinal do chocolate. Muitas vezes, era prescrito para pessoas que sofriam de doenças debilitantes: as calorias extras ajudavam no ganho de peso, e os compostos semelhantes à cafeína ajudavam a animar os pacientes. "Não tratou a doença real, mas tratou os sintomas", explica ela.
No entanto, para os farmacêuticos, não eram apenas os supostos benefícios para a saúde, mas também o sabor rico e aveludado que mantinha tal apelo. "Uma coisa sobre remédios, mesmo indo de volta, é que eles são realmente amargos", diz Diane Wendt, curadora associada da divisão de medicina e ciência do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. Muitos medicamentos foram originalmente derivados de plantas e se enquadram em uma classe de compostos conhecidos como alcalóides, que tem um sabor acre e pungente. O primeiro desses alcalóides, isolado por um químico alemão no início do século 19, não era outro senão a morfina.
Descobriu-se que o chocolate efetivamente cobria o sabor de enrolamento dos pés desses sabores desagradáveis. "Poucas substâncias são tão ansiosamente tomadas por crianças ou inválidos, e menos ainda são melhores que [chocolate] para mascarar o gosto de substâncias medicinais amargas ou nauseadas", segundo o texto de 1899, The Pharmaceutical Era .
Não está claro exatamente quando os farmacêuticos combinaram o cacau em pó e o açúcar para preparar o xarope. Mas sua popularidade provavelmente foi ajudada pela invenção do pó de cacau. Em 1828, o químico holandês Coenraad J. Van Houten patenteou uma prensa que removeu com sucesso algumas das gorduras naturais do chocolate, reduzindo seu sabor amargo e facilitando sua dissolução com água. Ainda assim, o resultado não foi exatamente o "mesmo tipo de chocolate suave e suave que temos agora", diz Parks; para torná-lo palatável, os farmacêuticos misturavam o cacau em pó com pelo menos oito vezes mais açúcar que o chocolate.
A popularidade do xarope de chocolate explodiu na segunda metade do século XIX, coincidindo com a idade de ouro dos chamados remédios patenteados. Estes são nomeados após as "cartas de patente" da coroa inglesa concedida a inventores de fórmulas supostamente curativas. A primeira patente de medicina inglesa foi concedida no final dos anos 1600, mas o nome mais tarde passou a se referir a qualquer medicamento vendido sem receita. Os “remédios patenteados” americanos tinham o mesmo nome, mas não eram tipicamente patenteados sob esse sistema.
Medicamentos patenteados surgiram numa época em que a necessidade pública de tratamentos e curas ultrapassava o conhecimento médico. Muitas dessas "curas" fizeram mais mal do que bem. Freqüentemente comercializados como cura-tudo, as misturas podem conter qualquer coisa, desde frutas e legumes pulverizados até álcool e opioides. Na época, o uso comum dessas substâncias aditivas em remédios era legal; o regulamento não surgiu até a passagem de 1914 do Harrison Narcotic Act.
Um remédio popular com tintura de ópio como ingrediente ativo era o Paregoric de Stickney and Poor. Este xarope foi comercializado como tratamento para muitos males, e administrado a crianças de até cinco dias de vida. "Remédios" como este não eram completamente ineficazes. A inclusão de narcóticos e álcool nas curas de fato deu aos clientes alívio temporário da doença - e, mais sinistramente, sua natureza viciante os fez voltar para mais.
Anúncio do Vintage Hershey mostrando xarope de chocolate como um "trampolim para a saúde". (Companhia de Hershey's) O boom da produção em massa da fábrica nos anos 1900 trouxe consigo o surgimento de pílulas médicas fáceis de engolir. Mas antes disso, "a fabricação de pílulas à mão é muito trabalhosa", diz Wendt. "Para realmente tomar uma pílula de uma certa dose - misturar e cortar as pílulas, enrolar as pílulas, secar as pílulas e cobrir as pílulas - é um processo bastante longo." É por isso que, durante esse período, os medicamentos eram servidos principalmente em forma líquida ou em pó, diz Wendt.
Os farmacêuticos misturavam cada remédio líquido com uma base de xaropes com sabor açucarado, como o chocolate, e o tomavam pela colherada ou misturado em uma bebida, diz Wendt. Alternativamente, os pós podem ser despejados diretamente em sua bebida favorita. A base para estas bebidas medicinais pode ser qualquer coisa, desde água pura até chá, até alguns dedos de uísque. Mas, ao longo dos anos 1800, uma bebida em particular estava ganhando popularidade como um medicamento de mascaramento: a água carbonatada.
Não diferentemente do chocolate, a água de soda foi inicialmente considerada uma bebida saudável por si só. A bebida carbonatada imitava as águas ricas em minerais borbulhando em fontes naturais que se tornaram conhecidas por seus poderes curativos e curativos. A soda tornou-se um fenômeno verdadeiramente difundido na América por volta da virada do século graças ao farmacêutico Jacob Baur, que inventou o processo necessário para vender tanques de dióxido de carbono pressurizado.
Parte saúde bebida, parte deleite delicioso, água gaseificada adoçada começou a espalhar-se como um incêndio na forma de fontes de refrigerante, Darcy O'Neil escreve em seu livro Fix the Pumps .
Os xaropes tornaram-se cada vez mais populares para acompanhar o ritmo da mania do refrigerante. Muitos desses sabores ainda são comuns hoje em dia: baunilha, gengibre, limão e, claro, chocolate. No final do século XIX, dificilmente uma publicação de farmacêutico passou sem alguma menção ao xarope de chocolate, escreve Parks em Bravetart . E dificilmente uma drogaria ficava sem uma loja de refrigerantes: as fontes de refrigerante serviam como um lucrativo negócio paralelo para farmacêuticos e farmacêuticos que comumente lutavam para sobreviver, diz Parks.
Na época, as misturas carbonatadas eram em grande parte ainda vistas como curas. "Soda é um excelente meio para tomar muitos medicamentos", segundo o livro de 1897, The Standard Manual of Soda and Other Beverages . "Por exemplo, o melhor método de administrar o óleo de mamona é desenhar um copo de refrigerante de salsaparrilha da maneira usual e despejar a quantidade necessária de óleo". (Sarsaparilla, um sabor derivado da raiz de uma videira tropical, ainda é usado hoje em algumas variantes de cerveja de raiz.)
Um exemplo ainda hoje disponível é a Coca-Cola: originalmente misturada à cocaína, a bebida gaseificada era considerada um estimulante saudável para revitalizar o cérebro e o corpo.
Na virada do século, no entanto, o xarope de chocolate começou a mudar de tratamento para tratamento. "Parecia naturalmente seguir em todos os sorvetes [sobremesas] que os farmacêuticos tinham que manter à mão apenas para se manter à tona", diz Parks.
Uma mistura fortuita de eventos ajudou a elevar o estado do chocolate à confecção comercial. Primeiro, no início do século 20, as preocupações com falsas alegações de saúde e curas completamente perigosas ajudaram a levar à aprovação da Lei de Alimentos e Medicamentos Puros de 1906, que exigia que os farmacêuticos divulgassem os ingredientes do remédio com rótulos claros e precisos. Da mesma forma, uma restrição aos medicamentos de patente americanos pode ter impulsionado ainda mais a transição chocante.
Ao mesmo tempo, outras formas de chocolate estavam ganhando força como confecções por direito próprio. À medida que a revolução industrial introduziu máquinas que assumiram o processo demorado de transformar o cacau em cacau, os preços começaram a cair, explica Pucciarelli. "Tudo vem junto", diz ela. "O preço da produção cai, o preço do açúcar cai e então você tem barras de chocolate."
Em 1926, a Hershey's começou a comercializar o xarope de chocolate pré-misturado em variedades de resistência simples e dupla para empresas comerciais. As latas eram estáveis na prateleira, o que significa que os farmacêuticos (e os idiotas de refrigerante) não precisavam misturar continuamente novos lotes. Em 1930, tanto a Hershey's quanto outras empresas de chocolate, como a Bosco's, começaram a comercializar xarope de chocolate para uso doméstico.
O resto é uma história doce e doce. Hoje em dia, apesar de muitas alegações modernas de benefícios para a saúde - algumas fundadas e algumas infundadas - o chocolate é considerado mais uma confecção do que uma cura. O chocolate é responsável pela "grande maioria" do mercado de confecção de US $ 35 bilhões nos Estados Unidos, segundo a associação National Confectioners.
No entanto, o uso de uma cobertura doce para medicamentos ainda não está completamente morto. Você pode encontrar a medicina doçura mascaramento em muitas formas, de xarope para tosse cereja para amoxicilina com sabor de chiclete. Parece que Mary Poppins estava certa: uma colherada de açúcar - ou, neste caso, chocolate - realmente ajuda o medicamento a diminuir.
BraveTart: Iconic American Desserts
De um chef de pastelaria premiado e um escritor indicado ao James Beard Award para Serious Eats, receitas infalíveis e uma nova visão sobre a história das sobremesas americanas, desde biscoitos de chocolate a torradas.
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