Os pesquisadores suspeitam que o distúrbio afetivo sazonal, relatado pela primeira vez em 1984, tenha algo a ver com os ritmos circadianos causados por dias curtos e escuros. No início, relata Vox, cientistas conectaram o SAD à produção excessiva de melatonina; agora eles acham que tem mais a ver com o descompasso entre a produção de melatonina e os horários de sono.
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De qualquer maneira, períodos curtos sentados sob uma lâmpada especial são recomendados como tratamento, e os pesquisadores se perguntam se os efeitos da fototerapia podem ser capazes de tratar distúrbios crônicos do humor. Agora, relatórios Nautilus, "pesquisa sobre as bases circadianas de depressão crônica, transtorno bipolar, doença de Alzheimer e fadiga sugere que a luz poderia ajudar esses pacientes reajustar também."
A fototerapia tem sido usada há muito tempo para tratar certas condições: o poder da luz solar artificial para doenças da pele foi demonstrado há mais de um século. O médico que ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 1903 descobriu que uma hora por dia de terapia de luz poderia ajudar a curar a varíola e o lúpus vulgar, uma forma de tuberculose. Mas é apenas nas últimas duas décadas que os pesquisadores consideram o tratamento com luz uma possibilidade para as pessoas que sofrem o ano todo de depressão ou outras doenças.
Em um estudo de 1992, duas dúzias de veteranos expostos a um tratamento de luz brilhante tiveram um declínio na depressão e nos sintomas bipolares, em comparação com um grupo controle, exposto a uma luz fraca e vermelha. Alguns estudos mais recentes mostraram desde então que também há efeitos positivos anti-depressivos da terapia de luz para mulheres grávidas e idosos, relatórios Nautilus .
Isto sugere que a terapia da luz poderia pelo menos aumentar outras formas de tratamento para vários tipos de depressão. No ano passado, um estudo sugeriu que o tratamento também poderia funcionar para a ansiedade. Esses estudos são pequenos. Mas enquanto as terapias da pele usam luz ultravioleta, as lâmpadas SAD usam um espectro menor e mais seguro. Os efeitos colaterais de se sentar sob esses sunlamps são quase inexistentes, e até mesmo a possibilidade de um benefício pode fazer o tratamento valer a pena.
