Precisa fazer um saco de papel com pressa? Tendo problemas para assustar seus pombos? Seu buggy está chocalhando muito alto? Estas são algumas das questões que inspiraram os inventores em meados do século XIX. Quando eles tentaram patentear seus dispositivos imaginativos, eles foram obrigados por lei a incluir modelos de pequena escala no Escritório de Patentes.
"Inventando uma Ratoeira Melhor: Modelos de Patentes da Coleção Rothschild", uma nova exposição no American Art Museum, apresenta uma série desses intrincados modelos de invenção mecânica, incluindo a máquina de fabricação de sacolas de papel, a pomba de partida e, é claro, a “Melhor ratoeira” em si. "A criação desses modelos foi realmente uma mini-indústria", diz Charles Robertson, vice-diretor emérito do museu e curador da exposição. "E como você pode ver, algumas delas são obras-primas de artesanato".
Esta não é a primeira vez que esses modelos viram esse espaço. O museu está alojado em um dos melhores exemplos de arquitetura do renascimento grego do país. A construção do prédio (que também abriga a National Portrait Gallery) começou em 1836 e foi concluída em 1868. Mas foi originalmente criado para uma função muito diferente.
“A maioria das pessoas que visitam não sabe que o prédio era originalmente o prédio de escritórios de patentes”, diz Robertson. "Desde que foi construído para este fim, pensamos que era realmente apropriado ter alguma conexão histórica."
Fiel à sua reputação como "um templo para as artes industriais", o Patent Office Building exibiu mais de 200.000 modelos em sua vida, incluindo os 32 selecionados para esta exposição. “A lei exigia que um modelo de patente fosse submetido a cada pedido de patente”, diz Robertson. “Vinte e cinco a trinta e cinco mil pedidos de patentes estavam sendo submetidos por ano, cada um exigindo um modelo, e alguns deles eram realmente obras-primas de artesanato.” Logo, uma indústria inteira de criação de modelos surgiu em torno do prédio de escritórios de patentes. para criar miniaturas de trabalho delicadas de cada invenção.
Os modelos exemplificam o notável - e ocasionalmente insensato - grau de inovação que definiu a era. "Em comparação com a Inglaterra e a França, tivemos duas, três e até quatro vezes mais patentes do que esses dois países juntos", diz Robertson. "Houve realmente um fermento de invenção."
De pé neste edifício, cercado por pequenas e bizarras engenhocas, é fácil sentir-se transportado de volta ao auge da era industrial. A variedade de invenções variava do simples - uma escada de extensão deslizante semelhante à usada atualmente - até a elaborada - o dispositivo de prevenção contra roubo, que montava uma corrente pesada para disparar uma pistola carregada, caso intrusos tentassem abrir a porta. Muitos foram possíveis graças à velocidade dos avanços tecnológicos. O sinal da ferrovia eletromagnética de 1877 teria sido inimaginável quando George Washington assinou a patente de fabricação de sabão em exibição a poucos metros de distância.
Alguns dos dispositivos - a maioria dos quais nunca chegou a produção comercial - são francamente desconcertantes. "É difícil, às vezes, descobrir o que eles são, porque essas coisas foram inventadas há 100 ou 150 anos", diz Robertson. A exposição ainda apresenta uma seção "Modelo de mistério", onde os visitantes podem tentar adivinhar o que cada modelo deve fazer.
Um modelo da cabine de conservação de vida de 1858 de H. Hallock. Foto cedida pelo American Art Museum.
O recipiente de preservação da vida é um dos vários itens que podem confundir o olho destreinado. "É essa coisa de metal que parece ter dois olhos", diz Robertson. "Realmente parece algo saído de um romance de Jules Verne, ou até mesmo uma nave espacial." A invenção foi planejada para ser anexada ao lado de um navio e descarregada em caso de emergência, e foi equipada com dormitórios, armazenamento de provisões, e uma escotilha deslizante para luz e ar.
A submissão de modelos com aplicações acabou sendo banida em 1880. Esses 32 modelos percorreram um caminho longo e rochoso até o prédio de escritórios de patentes; Primeiro, um incêndio destruiu 87.000 modelos em 1877 e, em 1924, o Escritório de Patentes decidiu desfazer-se dos sobreviventes. A maioria foi comprada por Sir Henry Wellcome, que pretendia criar um museu modelo antes do crash da bolsa de 1929 frustrar seus planos. Outro incêndio destruiu 15.000 de sua coleção.
Eventualmente, em 1997, eles encontraram o caminho para Alan Rothschild, um colecionador que possui mais de 4.000 modelos - a maior coleção privada de modelos de patentes americanas existentes. Agora que eles voltaram para o Patent Office Building, está claro que, mesmo no mundo de alta tecnologia de hoje, os modelos mantêm o poder de capturar nossa imaginação.
Inventando uma Ratoeira Melhor: Os Modelos de Patentes da Coleção Rothschild estão em exibição no American Art Museum até 3 de novembro de 2013. Visualize a apresentação de slides completa dos itens em exibição on-line.
Com reportagem adicional do Aviva Shen.
