Gatos parecem que eles poderiam se importar menos com seus donos adoradores, sacudindo suas caudas enquanto se afastam. Mas os gatos e as pessoas deles voltam. Pesquisadores recentemente traçaram sua disseminação ao redor do mundo para suas relações com os agricultores e viajam com comerciantes e vikings, relata Ewen Callaway para a Nature .
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Embora o primeiro genoma completo do cão tenha sido sequenciado em 2005, demorou mais dois anos para que o genoma de um gato fosse sequenciado. E foi só em 2014 que finalmente foi publicado um mapa de alta qualidade dos genes desse gato, um abissínio chamado Cinnamon.
Mas nos últimos dois anos, uma queda acentuada no custo da análise de DNA está permitindo que os pesquisadores amantes de gatos se atualizem. Recentemente, uma geneticista evolucionista Eva-Maria Geigl, do Instituto Jacques Monod, em Paris, apresentou o primeiro estudo abrangente sobre a disseminação de felinos através da história em uma conferência em Oxford.
Geigl e seus colegas analisaram o DNA mitocondrial de 209 gatos domésticos encontrados em 30 sítios arqueológicos na Europa, África e Oriente Médio. Os gatos abrangem a história da humanidade, desde o alvorecer da agricultura até o século XVIII.
O que os pesquisadores descobriram é que os gatos se espalham em duas ondas. A primeira explosão aconteceu quando a agricultura apareceu pela primeira vez no Mediterrâneo oriental e na Turquia, onde vivem os ancestrais selvagens dos gatos domésticos. Geigl sugere que, quando as pessoas começassem a armazenar grãos, provavelmente atraíam roedores. Esses roedores, por sua vez, provavelmente atraíram os gatos selvagens. Os primeiros fazendeiros podem ter visto as vantagens de ter gatos controlando as populações de roedores e encorajando-os a ficar por perto, eventualmente levando a raças domésticas.
A segunda onda de cat-spansion aconteceu milhares de anos depois, explica Callaway. A equipe de Geigl descobriu que gatos com uma linhagem mitocondrial do Egito começaram a aparecer na Bulgária, Turquia e África subsaariana entre o século IV aC e o quarto século dC A equipe acredita que os marinheiros podem ter começado a manter gatos em navios por volta dessa época para controlar roedores espalhando-os para as cidades portuárias durante as missões comerciais. De fato, um gato com o DNA mitocondrial egípcio foi encontrado em um local da Viking no norte da Alemanha, entre 700 e 1000 dC
A equipe também analisou o DNA nuclear de alguns dos espécimes, determinando que a mutação para os gatos tabby não ocorreu até a Idade Média. Como os pesquisadores continuam a olhar para o DNA do gato, provavelmente haverá muito mais revelações.
Durante décadas, os pesquisadores acreditavam que os gatos foram domesticados no Egito há cerca de 4.000 anos, escreve Stephanie Pappas na LiveScience . Mas um enterro humano de 9.500 anos em Chipre, que incluiu ossos de gatos encontrados em 2004, superou essa idéia, e outro estudo de 2014 indica que os gatos domésticos foram criados no alto Egito há 6.000 anos. Essas descobertas, juntamente com a cronologia de Geigl, mostram que a história de humanos e gatos é muito mais longa e complicada do que se acreditava anteriormente.
"Há tantas observações interessantes", disse à revista Callaway Pontus Skoglund, geneticista de população da Harvard Medical School. "Eu nem sabia que havia gatos Viking."
