Por que uma fotojornalista premiada de 53 anos com uma empresa de fotografia de casamento de sucesso sairia do conforto de casa e assumiria riscos que colocariam em risco sua vida e seu bem-estar? Uma crise humanitária que levou 47 mil crianças desacompanhadas a serem apreendidas pela segurança das fronteiras dos EUA nos últimos oito meses. Michelle Frankfurter voltou sua preocupação e sua câmera para documentar a jornada perigosa que muitos jovens aspirantes a imigrantes de todo o México e da América Central levam para melhorar suas vidas e escapar da extrema pobreza de seus países de origem.
Durante oito anos, o Frankfurter acompanhou os jovens em trens de carga, comumente chamados de “trem da morte” ou la bestia, porque muitos viajantes não sobrevivem à viagem. Com origem na cidade de Arriaga, no sul do México, os migrantes, muitos dos quais entraram ilegalmente no México vindos de países mais ao sul, como Nicarágua, El Salvador e Guatemala, tomam várias rotas de carga que levam às cidades fronteiriças de Cuidad Juarez, Tijuana, Laredo, Piedras Negras e Nogales. Aqueles que embarcam em Arriaga, podem simplesmente clamar a bordo de escadas enquanto o trem está na estação e sentar em cima do trem. Este é o lugar onde Frankfurter começaria suas viagens. Mais ao longo do caminho, o trem deve ser abordado em movimento. Muitas pessoas escorregam, perdem o controle e caem sob o trem. Outros dormem enquanto estão em movimento e caem do trem. Às vezes organizações criminosas como os Zetas tentam extorquir dinheiro dos migrantes em vários pontos ao longo da viagem e expulsá-los do trem se não pagarem.
Frankfurter, que uma vez descreveu este projeto como parte de sua “incrível crise de meia idade”, criou uma coleção de imagens incrivelmente bonitas e empáticas de famílias e crianças, algumas com apenas 9 anos de idade, viajando sozinhas. Ela vê seus assuntos como corajosos, resilientes e inspiradores e está produzindo um livro dessas imagens chamado Destino, que pode ser traduzido como "destino" ou "destino".
Inspirado nos contos épicos de Cormac McCarthy e outros autores, Frankfurter fotografa no México há anos. Em 2009, seu interesse foi despertado por Enrique's Journey, de Sonia Nasario, a história da onda de imigrantes da América Central vista por um filho.
"A economia ainda estava mancando e eu não tinha muito trabalho reservado", diz Frankfurter. “Eu me vi tendo tempo, uma lixeira cheia de filmes, alguma milhagem de passageiro frequente e minha câmera pronta. Começando este projeto, senti como se estivesse me apaixonando. Era a hora certa, o lugar certo e o motivo certo. Eu senti que deveria contar essa história.
Falei com Frankfurter em profundidade sobre suas experiências no trem.
Nos livros que ela estava lendo:
“Eu estava apaixonado por esses protagonistas problemáticos. Eu cresci lendo histórias épicas de aventura e os migrantes que conheci se encaixam nesse papel; eles eram anti-heróis, ásperos nas bordas, mas corajosos e heróicos.
Por que ela assumiu a tarefa:
“Era um trabalho para talvez alguém com metade da minha idade. Mas também senti que tudo o que fiz antes disso me preparou para este projeto. Sinto uma conexão com o povo latino-americano. Eu tinha passado um tempo como repórter na Nicarágua, trabalhando para a Reuters quando eu estava na casa dos 20 anos. De certa forma, tornei-me outro personagem na história da aventura, e acrescentei alguns momentos de leveza à jornada apenas pela improbabilidade de estar com eles. De alguma forma eu os fiz rir; Aliviei algumas situações difíceis, compartilhamos um momento culturalmente fluido. Eu estava muito familiarizado com a cultura, a música, a comida, a língua, e assim, de certa forma, eu me encaixava bem, e de certa forma eu me destacava como completamente diferente ”.
Sobre os desafios que esses migrantes enfrentam:
“A pior coisa que vivi foi andar na chuva por 13 horas. Todos temiam que o trem descarrilasse, os trilhos são velhos e não estão em boas condições e o descarrilamento é comum. No ano passado, houve um descarrilamento em Tabasco que matou oito ou nove pessoas ”
“Senti que tinha a responsabilidade de coletar suas histórias, ser uma testemunha de suas vidas e experiências. Surpreendentemente, tive a sensação de que, mesmo em seus próprios países, eles eram insignificantes, negligenciados, não valorizados. Quando no México, é ainda pior para os imigrantes da América Central, eles são perseguidos e desprezados. Às vezes são sequestrados, estuprados, torturados ou extorquidos. As pessoas locais demonstram para fechar os abrigos para os migrantes e as horas que eles podem ficar nos abrigos são muitas vezes limitadas a 24 horas, chuva ou faça sol. Quando e se eles conseguirem chegar aos Estados Unidos, também não é um mar de rosas para eles.
Ao se conectar novamente com alguns de seus assuntos:
"Eu recentemente me conectei no Facebook com uma família e descobri que eles se estabeleceram em Renosa (México), eles desistiram de chegar aos EUA, pelo menos por enquanto."
“Eu conheci uma pessoa em um abrigo no centro do México; mais tarde ele perdeu tudo ao longo do caminho, exceto pelo meu cartão de visita. Ele apareceu no meu gramado em Maryland um dia. Ele não tinha família nos EUA, foi quando a recessão foi mais profunda e não houve trabalho. Eu o ajudei e ele me ajudou. Eu gravei suas histórias para o disco, e encontrei um lugar para ficar. Ele compartilhou alguns dos horrores de sua experiência. Uma vez que ele e um grupo de migrantes em um vagão de carga quase asfixiaram quando um incêndio que eles fizeram para o calor saiu do controle e consumiu o oxigênio do carro. Outras vezes os migrantes mal conseguiam andar, estavam tão rígidos devido a uma longa e perigosa exposição ao frio ”.
Sobre como ela ficou segura durante suas viagens:
“Eu fiquei em abrigos ao longo da linha de trem e quando eu tinha um bom grupo, pedi para ir junto. Nos abrigos as pessoas vivem em estilo de dormitório, é um pouco como a faculdade, compartilhando histórias e pensamentos sobre a vida, o futuro. Somos animais sociais, as pessoas gostam de ouvir e compartilhar histórias de vida. Nós nos sentávamos na cama de Blanca e compartilhamos “ la cosas de la vida ”. Quando viajei com um grupo, éramos um grupo ligado. As pessoas formam coalizões baseadas em necessidades mútuas. E amizades são formadas rapidamente porque as circunstâncias são tão intensas. Minha decisão de viajar sozinho, não tomar um fixador ou viajar com ninguém, mas com os migrantes, foi boa. As pessoas se abriram mais para mim, mais relacionadas comigo, nós estávamos fazendo isso juntos. Eles perceberam que eu estava interessado em suas vidas, eu me importava e me identifiquei com eles. Eles ficaram felizes em me receber, eu fui bem-vinda.
Sobre como resolver a crise:
“Os Estados Unidos não podem consertar todas essas coisas, a responsabilidade de fixar mentiras com os países [como Honduras, Guatemala e El Salvador], mas podemos ajudar. E devemos porque, indiretamente, temos responsabilidade. Nossa sociedade usa e está interessada em mão-de-obra barata e produtos baratos, essa é a nossa relação com esses países há anos, então, de certa forma, estamos em conflito em mudar esse sistema. Corporações globais aproveitam o fato de que há pouca ou nenhuma regulamentação, muita mão-de-obra barata e nenhuma proteção para os trabalhadores além disso. Então, se as circunstâncias mudarem, por um capricho, as empresas se moverão e desestabilizarão uma área inteira. Então as pessoas não têm opção a não ser migrar, com as fábricas fechadas não há outras opções. Acrescente à mistura organizações criminosas vendendo drogas, armas, traficando humanos e animais selvagens, e você pode entender por que as pessoas precisam ir embora. ”
