Quando você joga o Game of Thrones, você ganha ou morre - e a mesma idéia se aplica para coroar a rainha de uma colônia de ratos-toupeira. Por meses, os roedores sem pêlo do Smithsonian National Zoo têm se envolvido em combates mortais; a colônia caiu de 17 para 13 adultos entre a chegada de verão dos roedores e o final dramático desta semana.
Como Natalie Delgadillo relata para DCist, o nascimento de três filhotes de toupeira-pelada na segunda-feira marca o fim oficial da batalha da colônia pelo domínio, permitindo que as crias sem pêlos e amarradas coroem a mãe em questão com sua rainha.
A National Geographic observa que os ratos-toupeira são espécies eusociais, o que significa que eles vivem em comunidades hierárquicas supervisionadas por uma fêmea dominante que é a única a se reproduzir. Essa estrutura, que é mais freqüentemente vista em colônias de insetos (pense em rainhas e formigas), encontra os roedores competindo pelo direito de gerar descendentes. Os perdedores, Delgadillo escreve em um artigo da DCist de outubro, são consignados à vida como trabalhadores subalternos encarregados de cuidar dos bebês da rainha, protegendo ela e os filhotes do perigo - uma tarefa que eles aprendem a fazer comendo seu cocô (sim, realmente). Um grupo seleto de dois ou três ratos machos recebe o privilégio adicional de se acasalar com sua matriarca.
A rainha uma vez e futura - sem surpresa, a maior rato-toupeira da colônia - foi a vanguarda em toda a batalha sangrenta, com o porta-voz Devin Murphy dizendo Delgadillo que os ratos-toupeira restantes pareciam estar seguindo sua licitação sem muita objeção. (Bem, além do fato de que "eles estão lutando e matando uns aos outros", nas palavras do tratador Kenton Kearns.)
Ainda assim, o domínio da rainha sobre seus companheiros ratos-macacos permaneceu tênue até o momento em que ela deu à luz. Como Kearns explica a Delgadillo, qualquer um dos subordinados do sexo feminino poderia ter dado um golpe antes desse ponto - e, se o momento da última baixa da guerra do rato-toupeira é uma indicação, um rato-toupeira rebelde se revoltou na manhã de hoje. o nascimento, deixando os detentores descobrirem sua carcaça antes de avistar os bebês.
Rachel Feltman, da Popular Science, escreve que a rainha pesa 81 gramas. O segundo rato-rato mais pesado da colônia empalidece em comparação, pesando apenas 55 gramas. Mas o tamanho absoluto não é a única diferença entre monarca e servo: a pesquisa mostrou que a rainha é capaz de suprimir sexualmente machos e fêmeas não reprodutores, tornando-os inférteis, impedindo efetivamente o ataque da puberdade. Curiosamente, uma vez que as competidoras femininas são removidas de uma colônia, elas recuperam suas habilidades reprodutivas em apenas oito dias.
Por enquanto, a rainha e seus filhotes do tamanho de feijões de gelatina estão se estabelecendo em uma confortável vida pós-guerra. Como Martin Well relata para o The Washington Post, as trabalhadoras vão atender todas as necessidades de seus líderes, trazendo comida e ajudando com a guarda de crianças, para que ela nem precise se mexer. De acordo com o site do National Zoo, os bebês cuidarão de suas mães por cerca de um mês, embora eles provavelmente comecem a amostrar alimentos sólidos nas próximas duas semanas.
Em um comunicado, o zoológico observa que os tratadores continuam “esperançosos, mas extremamente cautelosos com a possibilidade de a colônia continuar cuidando dos filhotes e que eles prosperarão”. Se os bebês não se ajustarem à vida no zoológico, seu destino é bastante severo. . O site do zoológico afirma: “Se a colônia pode sentir que os filhotes estão doentes ou há algo errado com eles, eles podem decidir parar de cuidar deles ou” - e isso é realmente algo do próximo nível, então prepare-se - “coma eles."
A rainha pode ter demonstrado com sucesso seu domínio ao entregar este primeiro lote de filhotes, mas, como escreve Feldman, da revista Popular Science, seu trabalho está longe de terminar. Para manter seu domínio sobre os outros ratos-toupeira, ela deve se reproduzir repetidas vezes, permitindo que as gestações subseqüentes estiquem sua espinha e criem espaço para ninhadas muito maiores. Em última análise, a rainha pode dar à luz até 30 filhotes em apenas um ciclo de gestação de 70 dias.
Kearns diz a Delgadillo, do DCist, que a equipe do zoológico está "esperando que as coisas se acalmem", agora que a rainha se estabeleceu como líder da colônia. (Você pode julgar a ação por meio da câmera de 24 horas do zoológico.)
Mas, acrescenta ele, nada é certo no mundo surpreendentemente volátil das lutas pelo poder dos mole-ratos.
“Quando você é uma rainha nua de rato-toupeira”, conclui Kearns, “você está sempre defendendo sua posição”.
