Cada barra de chocolate e taça de bondade enfeitada com marshmellow começa com um cacaueiro, Theobroma cacao . As folhas verdes lustrosas abrigam vagens em forma de pé-bola que brotam diretamente do tronco da árvore e seguram o feijão para ser moído em cacau.
As árvores são nativas da América Central e do Sul, mas nossa demanda por chocolate tem impulsionado a produção em todo o mundo tropical, incluindo a África Ocidental e o Sudeste Asiático. Às vezes isso significa que uma fábrica precisa se deslocar de país para país. E essa viagem exige uma parada na Grã-Bretanha, no Centro Internacional de Quarentena de Cacau, relata Ari Shapiro para a NPR.
No interior britânico, o centro inclui bancos de estufas que oferecem a sensação tropical pantanosa de que o cacaueiro precisa para prosperar. Cerca de 400 variedades estão alojadas ali, tudo como uma proteção contra as muitas doenças que ameaçam o cacau. Relatórios NPR:
Todos os anos, um terço da colheita é destruído por fungos e pragas com nomes como "Witches 'Broom", "Frosty Pod Rot" e "Vascular-streak dieback".
Há alguns anos, uma dessas doenças do cacau atingiu o Brasil. Na época, "o Brasil era um dos maiores países produtores de cacau do mundo", diz Laurent Pipitone, da International Cocoa Organization, em Londres. "Quando esta nova doença surgiu, reduziu sua produção em cerca de metade".
Pesquisas sobre variedades para resistir a esses apodrecimentos e estrias acontecem em todo o mundo. Qualquer nova variedade é uma chance para os produtores melhorarem seu rendimento, de modo que as mudas dessas novas árvores estão em demanda. Mas essas mudas podem abrigar doenças e potencialmente espalhá-las pelo mundo. Em vez disso, o centro intercepta a troca, verifica a planta em busca de pragas ou doenças, leva as mudas para serem mantidas em instituições de pesquisa e depois as repassa.
O atual processo de quarentena pode levar dois anos de observação, embora o centro escreva que as novas tecnologias devem ajudar a acelerar esse cronograma. Se a idéia de estufas cheias de plantas potencialmente carregadas de doenças o preocuparem, você esqueceu algo: o centro foi deliberadamente construído no Reino Unido, "um lugar com tempo tão triste, nenhuma daquelas terríveis doenças do cacau poderiam sobreviver ao ar livre". Relatórios NPR.
À medida que as mudanças climáticas do mundo e novos países começarem a plantar cacaueiros, dependeremos fortemente do trabalho do centro para evitar que a escassez de chocolate seja atingida.
