Quando pessoas de fora entram em contato com pessoas isoladas que vivem no Brasil ou na floresta amazônica do Peru, a doença inevitavelmente explode. Em alguns casos, ataques de surtos virais ou bacterianos mataram até metade da população de uma tribo. Isso não é apenas um problema do passado. Quando homens de uma tribo isolada emergiram da selva e fizeram contato em uma pequena vila no Brasil recentemente, vários deles quase imediatamente ficaram com a gripe, que eles poderiam trazer de volta para sua casa na floresta.
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A doença é apenas um problema com esses tipos de reuniões. Podem perturbar o modo de vida de uma população isolada, ou a violência pode irromper. Uma equipe de pesquisadores liderada por Robert Walker, da Universidade do Missouri, desenvolveu uma maneira de contornar esses problemas: o monitoramento por satélite de tribos remotas.
Embora a ideia possa parecer um pouco sinistra e invasiva, esses especialistas acham que é preferível à alternativa. O novo método, eles descrevem na revista Royal Society Open Science, é superior ao tradicional uma vez porque é não-invasivo, barato e fornece resultados quase instantâneos em tempo real.
Para testar a validade desse método, os pesquisadores analisaram os locais de cinco aldeias localizadas ao longo do rio Envira, no oeste do Brasil, variando em tamanho de cerca de 50 a 300 moradores. Eles usaram dados de sobrevôos anteriores - o método tradicional de manter um olho em uma tribo, em que um avião voa ruidosamente sobre a cobertura florestal e pode ou não encontrar a aldeia que está procurando - e comparou essas descobertas com o método do satélite.
Os satélites, eles descobriram, tinham resolução alta o suficiente para oferecer uma espiada no número de casas e jardins presentes, o que pode ser usado como um proxy para estimativas populacionais. Embora os aviões às vezes consigam capturar imagens que incluam pessoas e objetos como maconha e facões, o alto custo desse método em termos de dinheiro e interrupção da vida dos moradores não parece justificar essas fotos muitas vezes sensacionalistas.
De olho em aldeias de longe, os pesquisadores pensam que poderia ajudar as pessoas que vivem lá a longo prazo. Conforme escrevem os pesquisadores, "a maioria, se não todos os outros, de 50 a 100 indígenas isolados da Grande Amazônia enfrentam situações terríveis em termos de populações pequenas que lutam contra um ataque de riscos externos". Se uma aldeia de repente começa a se mover, ou começa a desaparecer, pode ser um sinal de que os traficantes de drogas estão na área, que a doença estourou ou que uma de muitas outras coisas deu errado.
Esse tipo de vigilância poderia informar os governos sobre áreas que precisam ser protegidas e poderia identificar especialistas quando os problemas surgirem. Especialistas podem se aventurar na selva para ver o que deu errado e se podem ajudar. Caso contrário, eles vão ficar longe e permitir que os povos indígenas continuem com suas vidas livres de assédio.
