Esqueletos humanos desenterrados no sítio arqueológico de Houtaomuga, no nordeste da China, representam algumas das primeiras evidências de remodelação craniana intencional, um novo estudo publicado nos relatórios do American Journal of Physical Anthropology .
Como Bruce Bower escreve para o Science News, 11 crânios modificados, escavados ao longo de 14 esqueletos com crânios não modificados entre 2011 e 2015, prolongaram artificialmente as caixas cranianas e achataram os ossos na frente e atrás da cabeça. De acordo com o estudo, cinco dos crânios pertenciam a adultos (quatro homens e uma mulher) e seis pertenciam a crianças. A idade variava de 3 a 40 anos. Dos crânios, um foi encontrado em uma camada de sedimentos datada de cerca de 12.000 anos atrás, enquanto os 10 restantes foram encontrados em sedimentos datados entre 6.300 e 5.000 anos atrás. .
Como Michelle Starr, da Science Alert, explica, a modificação craniana intencional (MCI), também conhecida como deformação craniana artificial, tem sido praticada em todo o mundo há milênios, embora por várias razões diferentes. Algumas culturas provavelmente participaram da reformulação do crânio como um indicador de status social, riqueza e poder, enquanto outras podem ter inadvertidamente modificado as cabeças dos bebês, ligando-as para protegê-las durante o crescimento.
O exemplo mais antigo conhecido da ICM foi durante muito tempo considerado um par de crânios de Neandertal de 45 mil anos encontrados no Iraque e formalmente descritos em 1982, mas essas descobertas já foram questionadas, e vários crânios australianos de 13 mil anos agora estão vistos como candidatos mais prováveis para amostras mais antigas identificadas até o momento.
Embora Houtaomuga não seja a primeira evidência de ICM, os pesquisadores liderados pelo bioqualquicultor Quanchao Zhang, da Universidade Jilin da China, e o paleoantropólogo Qian Wang, da Texas A & M University, afirmam que tem a distinção de registrar modificações no crânio que ocorreram durante um longo período de tempo. em qualquer outro local de escavação.
Humanos antigos podem ter remodelado seus crânios para indicar status, riqueza e poder (Zhang et al.) Para remodelar o crânio, esses primeiros seres humanos podem ter comprimido as cabeças macias dos bebês com as mãos, como Bower explica para o Science News . Também é possível que eles prendam a cabeça entre as tábuas ou a envolvam firmemente em tecido.
Curiosamente, o arqueólogo Carl Feagans, que não esteve envolvido na nova pesquisa, mas já publicou anteriormente sobre a prática, aponta que o procedimento parece não ter tido impacto negativo na função cognitiva dos sujeitos.
"Os crânios [antropólogos] estão descobrindo que são adultos totalmente funcionais", disse Feagans à vice - presidente Alexandra Ossola em uma entrevista para um artigo sobre a deformação craniana em 2014. "Você pensaria que se houvesse algum dano neurológico, a prática seria extinta. "
Starr, da Science Alert, relata que vários dos humanos Houtaomuga - em particular, a mulher de 3 anos e a adulta - foram enterrados com mercadorias opulentas indicativas de status elevado. Um túmulo compartilhado contendo um adulto e uma criança que apresentavam sinais de modificação craniana sugere que a prática poderia ter sido realizada por certas famílias.
“Todas essas evidências indicam que, entre toda a população, a prática de modificação craniana intencional era um tipo de prática cultural implementada apenas em certos indivíduos”, escrevem os pesquisadores no estudo. “Embora o critério seletivo e o significado desse comportamento cultural sejam Ainda desconhecido, a distinção de identidade, talvez dependendo da afiliação familiar ou status socioeconômico, deve ser [principais] razões para a modificação craniana. ”
Falando com Bower, Xijun Ni, um paleoantropólogo da Academia Chinesa de Ciências que não esteve envolvido nas últimas pesquisas, diz que o mais antigo crânio de Houtaomuga, pertencente a um homem adulto de 12 mil anos de idade, provavelmente não foi intencionalmente modificado. Ele argumenta que a forma craniana vista no espécime é semelhante à de alguns asiáticos modernos, acrescentando que a única “evidência sólida” de remodelagem craniana no local data de cerca de 6.000 anos atrás. O coautor do estudo Qian Wang, no entanto, diz a Bower que a extensão do achatamento ósseo vista na caixa craniana do homem excede qualquer variação natural - um sentimento ecoado por Maria Mednikova, arqueóloga da Academia Russa de Ciências que não esteve envolvida no estudo. mas considera o crânio "intencionalmente remodelado".
As descobertas dos pesquisadores apontam para a prevalência da remodelação do crânio em todo o mundo antigo. Mas, como Wang adverte à Victoria Bell do Daily Mail, "É muito cedo para dizer se a modificação craniana intencional surgiu pela primeira vez no leste da Ásia e se espalhou por outros lugares ou se originou de forma independente em lugares diferentes".
