O barril da Big Babylon teria mais de 170 metros de comprimento.
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Isso se a “super arma”, cujas partes foram apreendidas pelas autoridades alfandegárias britânicas neste dia em 1990, já tivesse sido completada. Mas a Big Babylon nunca chegou ao Iraque, escreve William Park para a BBC. Era parte de um projeto “supergun” fracassado que soava como se pudesse ser direto das páginas de um romance de James Bond.
Inicialmente, a ideia do supergun surgiu da era dos anos 60 da inovação relacionada ao espaço. Em uma época em que os governos estavam correndo para lançar satélites, o inventor canadense da super arma estava procurando uma maneira mais econômica de lançar os dispositivos no espaço, escreve Park. Na época, Gerald Bull era "um dos maiores especialistas em artilharia do mundo", ele escreve, mas Bull queria usar seu trabalho "para lançar satélites e não mísseis".
Apesar dessa intenção nobre, a história de Gerald Bull e do super-armado foi finalmente trágica. O motivo: embora Bull devesse ter sido capaz de levar sua perícia para qualquer governo no mundo, ele fez a escolha de oferecer sua super arma a Saddam Hussein, que na época era o secretário de defesa iraquiano. E essa escolha provavelmente fez parte da morte prematura de Bull.
No início da era dos superguns, "Baixo custo era o conceito, pelo menos", explicou Andrew Higgins, professor de engenharia canadense, a Park. “Em vez de jogar fora o primeiro estágio de um foguete, usar uma arma grande para o primeiro estágio permitiria que esse hardware fosse reutilizado e facilmente reparado”, disse ele.
Enquanto os primeiros projetos canadenses e americanos em que Bull trabalhou na década de 1960 acabaram sendo descartados, ele manteve a idéia da super arma, escreve Park. Embora a comunidade internacional tenha abandonado a ideia na década de 1970, a Bull continuou trabalhando nela e montou uma empresa privada para financiar seu empreendimento.
Segundo o The New York Times, no final da década de 70, sua empresa, a Space Research Corporation, vendeu ilegalmente “tecnologia avançada de obus e mais de 50.000 projéteis de artilharia ao governo sul-africano”. Naquela época, a África do Sul estava sob embargo da ONU. No final, Bull cumpriu seis meses de prisão.
Na última parte de sua carreira, escreve Park, Bull se afastou do Ocidente. Ele foi contatado pela primeira vez por Hussein em 1981 - quando trabalhar com o Iraque foi menos controverso - e, em 1988, recebeu US $ 25 milhões do governo iraquiano para iniciar o Projeto Babilônia. Ele fabricou a menor arma do projeto, Baby Babylon, e componentes para a Big Babylon, que deveria ser grande o suficiente para disparar projéteis de um metro de diâmetro. De acordo com Park, Bull sustentava que sua arma provavelmente não seria usada como arma porque era grande demais para ser prática, mas um desertor iraquiano afirma que essa era a intenção do governo.
"Nossos cientistas estavam trabalhando seriamente nisso", disse o general Hussein Kamel al-Majeed. "Ele foi projetado para explodir uma casca no espaço que teria borrifado um material pegajoso no satélite [espião] e o teria cegado."
Então, em 22 de março de 1990, Bull foi assassinado em seu apartamento em Bruxelas. "Bull foi baleado no pescoço ao tentar entrar em seu apartamento no subúrbio de Uccle", relatou Joseph Fried para o The New York Times . Segundo a Reuters, escreveu Fried, ele tinha US $ 20 mil em dinheiro no bolso quando seu corpo foi encontrado, "levando os investigadores a acreditar que ele foi morto por outros motivos que não o roubo".
"Após sua morte, o Projeto Babilônia ficou frio", escreve Park. Apenas duas semanas depois, a apreensão do componente aconteceu, e não muito depois disso, o Iraque invadiu o Kuwait, acabando com o "envolvimento ocidental com o regime iraquiano", ele escreve.
