Cerca de 20 a 30 milhões de anos atrás, em uma floresta tropical no que hoje é a República Dominicana, um mamífero - possivelmente um macaco - arrancou um carrapato, beliscou-o e jogou-o em uma pequena poça de resina pegajosa escorrendo de uma árvore. Ao longo do tempo, essa substância pegajosa se fossilizou em um túmulo de âmbar para o parasita, preservando-o e sua última refeição para as futuras gerações verem.
O fóssil do carrapato foi descoberto por George Poinar Jr., professor emérito da Universidade Estadual do Oregon que primeiro apresentou a ideia de encontrar DNA antigo em âmbar - a inspiração para o Parque Jurássico de Michael Crichton . Ao longo das décadas, ele descobriu um fluxo constante de descobertas inovadoras presas em âmbar. Apenas no ano passado ele descobriu que a malária poderia ter infectado os dinossauros, besouros polinizaram orquídeas há 20 milhões de anos e até descobriu uma nova ordem de insetos.
Como Ryan F. Mandelbaum relata para o Gizmodo, a última descoberta vem do âmbar coletado na Cordilheira Setentrional, na República Dominicana. Este carrapato sanguinolento, com apenas 2, 5 milímetros de comprimento, pertence ao género Amblyomma . Duas pequenas perfurações nas costas permitiram que uma quantidade minúscula de sangue gotejasse, e eram provavelmente o resultado de terem sido retiradas sem cerimônias do banquete. Poinar poliu o pedaço de âmbar para torná-lo mais claro e abriu-o para ter uma visão melhor do conteúdo do intestino do carrapato, relata Entomology Today. A pesquisa aparecerá no Journal of Medical Entomology .
As células sanguíneas dos mamíferos descobriram vazamento do carrapato (George Poinar, Jr.) Poinar especula que as células do sangue vêm de uma espécie de macaco. Como o Entomology Today relata, o tamanho das células sanguíneas é consistente com os primatas. “Não tenho outras hipóteses para o hospedeiro mamífero”, diz Mandelbaum. "Pena que eu não consegui encontrar um pouco de cabelo de macaco junto com a amostra."
Embora os cabelos estivessem ausentes, ele encontrou outro parasita: os parasitas sanguíneos, Babesia microti, que causam uma doença que ainda existe nos dias de hoje. “As formas de vida que encontramos no âmbar podem revelar muito sobre a história e a evolução das doenças com as quais ainda lutamos hoje”, diz Poinar no comunicado de imprensa. “Esse parasita, por exemplo, estava claramente por volta de milhões de anos antes dos seres humanos e parece ter evoluído ao lado de primatas, entre outros hospedeiros”.
Então essa descoberta levará a alguns macacos jurássicos?
É improvável que obtenhamos o DNA das espécies de mamíferos tão cedo. Recuperar DNA de criaturas envoltas em âmbar é altamente improvável. E Poinar diz que não tem planos de tentar extrair o DNA das células do sangue, uma vez que destruiria o espécime raro.
